「戻っても大丈夫なのかよ」 暁の言葉に、雅紀は口元を微かに震わせ 「わかんないです。でも……逃げ続けても何も変わらないし…」 「そいつ、アパートまで押し掛けてきてんだろ？なんも対策しないで戻ったら、危ないんじゃねーの？」 雅紀は唇を噛み締めた。煙草を持つ手が震えている。 「俺が一緒に行ってやるよ」 雅紀は弾かれたように顔をあげた。 「それはダメっ。暁さんに何かされたら、それこそ俺っ…」 「んじゃ、おまえに何かされたらどうすんだよ。そんな状態で、１人で帰せるわけないだろっ」 「でも……っ」 暁は雅紀の頭をぽんぽんと撫でた。 「逃げ続けても変わらないのはたしかだよ。でもさ、無策じゃ帰せない。とりあえず、もう少し俺のアパートにいろよ。どうしたらいいか、俺も考えてやるから」 「だめです、暁さんに……そんなに……迷惑かけられない…」 不安に揺れる雅紀の目を、暁はじっと見つめて 「じゃあ俺にさ、おまえに何か起きるかもって、不安な毎日過ごせって～の？その方が辛いな。俺、安眠できねえし」 「…っ……」 暁はにっこり微笑んだ。 「そばにいろよ。おまえの為だけじゃない。俺の安眠の為にだ。迷惑だなんて言うな。もっと俺を頼ってくれよ。……な？」 「……暁さん……俺…」 雅紀は苦しそうに顔を歪め項垂れた。 「……嫌か？俺じゃ頼りになんない？」 慌てて首をふる雅紀の肩を抱くと、雅紀は震えるような吐息をもらし 「暁さん……優し過ぎるよ……。そんな風に言われたら……俺どんどん甘えちゃいますよ…」 「おー甘えろ、甘えろ。おまえはもっとデレた方が可愛いんだからな。よしっ。んじゃ決まりな」 「……。じゃあお言葉に甘えて……もうしばらくお世話になります」 深々と頭をさげた雅紀の頭を、暁は嬉しそうにぐしゃぐしゃ撫でた。 ……ちょっと強引過ぎたかもな……。 さっきより、明らかに元気がなくなり、物思いに沈んでいる雅紀の様子に、暁は内心ため息をついた。 ストーカーされているという雅紀を、アパートに戻すのが心配なのは本当だ。でも本音は… ……俺がこいつを、離したくないだけなのかもな……。 自分にはまだ言えないことがあると言った雅紀。 自分もまた、彼には聞きたくても聞けないことがある。 ……俺だって……雅紀に一番肝心なこと、言ってないしな…。 濃密な時間を過ごしていても、２人の間には距離がある。雅紀をこのまま帰してしまったら、また細い繋がりが断ち切れそうで怖いのだ。 ……ま、どっちにしろ、雅紀をストーカーしてるってヤツが、どこの誰でどんなヤツなのか、雅紀から聞き出さないことには、対策の立てようねえし。しばらくは側において様子見だな。 暁は手に持っていたカメラを、バッグに仕舞うと 「なぁ、雅紀～。ボート乗ったことあるか？」 少し離れた所で、桜の花をぼんやり見上げている雅紀に呼び掛けた。 ボートに乗り、しばらく公園を散策した後、暁は雅紀を連れて駅前に戻った。 カフェの前を通りがかると、暁の足がぴたっと止まる。 「ちょっと寄っていくか。俺、ここのスコーン好きなんだよ。真似して作ってみるんだけどさ、どうしてもあの味出せねーんだよなぁ」 「えっ……。スコーン？」 絶句して固まってしまった雅紀に、暁は怪訝な顔で 「何、その顔。俺そんな変なこと言ったか？」 「暁さん……お菓子も作るんですか？」 「ん～どっちかと言うと、料理は必要に迫られてでさ、お菓子作る方が俺は好きかな」 「うわぁ…」 「なんだよ、その反応……。似合わねえとか思ってんだろ」 「ちがうちがうっ。ちょっ暁さんっ。痛いって。やめてっ。ほら、店入りますよ」 雅紀は慌てて先に店に飛び込んだ。後から入ってきた暁が指差した、レジ横のケースのスイーツをのぞき込んでいると 「暁？」 ふいに店の中から女性の声がして、雅紀はハッとして声のした方を見た。窓際のスツールに座っていた女性が、立ち上がってこちらに歩いてくる。 「目立つのが入ってきたと思ったら、やっぱり暁じゃない」 雅紀が後ろを振り返ると、暁は顔をしかめていた。 「里沙。おまえかよ」 「あら、失礼ね～。久しぶりに会ったのにその態度？」 里沙と呼ばれた女性は、苦笑いしてから、雅紀の方をまじまじ見つめ 「女連れかと思ったら……男の子……？よね？」 暁はますます不機嫌な顔になり 「里沙……失礼なのはおまえの方だろ。どっからどう見ても、こいつは男」 「そうよね～。ごめんなさい」 にっこり笑って謝られて、雅紀はどぎまぎしていた。 モデルかタレントかと思うほどのスレンダーな美人だった。背は雅紀とほとんど変わらない。派手な顔立ちだが、化粧はあっさりしていて、着ているものもシンプルで上品な印象だった。 「暁が連れてるから、女性かと思っただけよ。それにしても、あなた、すごい美人さんね」