「なんか……意外だな。おまえ堅そうだから、そういうの嫌いかと思ってたよ」 雅紀はぼんやりと箱から煙草を取り出すと、フィルター側をテーブルでとんとんと叩き 「俺、暁さんが思ってるほど、堅物でも真面目でもないですよ。ここ何年か、特定の恋人はいなかったけど、寝るだけの相手はいたし」 呟くように言って、煙草に火をつける。 「ふ～ん。雅紀にセフレね～。なんかいまいち想像出来ねえけどな…」 「……たまに……どうしようもなく寂しくなって、人肌が恋しくなって。なんかいろいろごちゃごちゃ考えちゃう自分が嫌になって、頭の中ば～っと空っぽにしたいな……なんて……そんな感じで」 煙草の煙を吐き出しながら、遠くを見るような目で話す雅紀は、それまで見せたことのない、ちょっと気だるい大人びた表情をしていて、そうか童顔だけどこいつ28だったっけ……と、暁は心の中で妙に納得していた。 「これまで、特定の恋人作んなかったのはなんで？」 「………どうしてかなぁ……。人と深く関わりたくないって気持ちもあったけど……それよりも、まだ本当の相手に巡り会っていない気がしたから……かな…」 「んじゃ、ようやく運命の相手と出逢えたってことじゃん」 暁はご機嫌な表情で、自分のことをくいくいっと指差す。雅紀は無言で、じ……っと暁を見つめた。 「……。おい、なんだよ、その沈黙」 「暁さん。バイかも、なんて言ってたけど……本当は女性の方がいいですよね？さっきの……里沙さん……みたいな」 ……やっぱりそうきたか。 暁は、わざと唇をとんがらせてみせて 「だから言ったろ？里沙はそういうんじゃないって」 「里沙さんは違うかも？だけど、暁さんにはやっぱり、隣に女の人がいる方が……似合う気がする」 「何それ。そういうの勝手に決めつけんなって。俺は今さ、おまえだけに惚れてるんだけど？」 顔を寄せてきて、甘く囁く暁に、雅紀は赤くなって、ふいっと目を逸らした。 「おまえが気にしてるのはさ、男同士だからってこと？」 ……それは当然気にするでしょ。 暁が、人目も気にせずいちゃついたり、里沙にあっけらかんと、自分を恋人だなんて紹介出来るのは、もともと異性を愛せる性癖だからだ。女性も愛せるけど、同性でもいけるかもという暁と、同性しか愛せない自分とでは、根本的な部分が違う気がする。 「おまえさ、俺がやっぱり女の方がいいってなるんじゃないかって、疑ってるんだろ」 ……その不安は、最初からある。だって俺は女じゃないから。 いくら暁が、男の自分に触れるのに抵抗がなかったと言っても、あれはセックスじゃない。 雅紀自身は、あんな風に愛されて、精神的に満たされて、充分に幸せを感じている。 でも、暁は多分……あれでは物足りなくなるだろう。 だからと言って、今まで女しか抱いたことのない暁に、自分を抱かせて満足させられる自信は……正直ない。 何も答えずそっぽを向いている雅紀に焦れたのか、暁は腕を伸ばしてきて、雅紀の手をそっと上から握ると 「なあ…女じゃなくておまえがいいんだって、どうしたら納得する？俺がおまえのこと、もっとちゃんと愛してやれたら……信用出来るか？」 囁く暁の声音に、夕方のカフェには似つかわしくない艶が滲む。雅紀は暁の手をそっと外すと 「暁さん……そういう話、こんな所でしないで」 「んじゃ、場所変えようぜ。コーヒー飲んじまえよ。俺、これ持ち帰る用の袋、もらってくるからさ」 そう言い捨てて立ち上がり、店の中に入っていった暁を、雅紀は目で追い、ふと気づいて、まだ店内にいるかもしれない里沙の姿を、ガラス越しに探した。 カフェを後にして、すぐに駅の改札に向かわずに、回り道して薬局に寄るという暁に付き合った。 店に入るなり、いきなりそういう商品の置いてあるコーナーに連れて行かれた。焦って逃げようとする雅紀の腕を、暁はすかさず掴んで 「俺たちにとって、必要な買い物だろ。ちゃんと付き合えよ」 「暁さんっ……俺」 「今さら逃げようとしてもダーメ。俺はおまえに信用されたい。半端な気持ちじゃないって、分かってもらいたいんだよ。それとも……俺とするの……嫌か？」 これまでにないくらい真剣な表情の暁に、雅紀は目を泳がせ、 「ね、俺、自信ない。暁さんきっとがっかりするから…」 「嫌なんじゃなくて、そういう話なら、俺は聞かないぜ」 暁は、逃げ腰の雅紀の腕を掴んだまま、棚の商品を物色し始めた。 「さすがに……何が必要か、分かるようで分かんねーなぁ……。ほら、さっさと選ばねーと悪目立ちするだろ。必要なもん、教えろって」 急かされて、雅紀はまわりの視線を気にしながら、棚の商品をおずおずと指差した。暁はそれをさっさとカゴに放り込んでいく。 「……これで全部か？」 興味深げにカゴの中身をのぞき込み、念を押してきた暁に、雅紀は耳まで赤く染めて、無言で頷いた。