暁は珍しく言い淀み、スプーンでカレーをすくって一口食べてから 「あー……食いながら聞いてくれよ。……ちなみに好き嫌いはだめな。ちゃんとにんじんも食え」 雅紀は、何でわかったの？とでも言いたげな顔で、スプーンの上のにんじんと、暁の顔を見比べから、ちょっと顔を赤くして、 「今、食べようとしてたとこだし…」 慌ててにんじんを口に放り込み、若干顔をしかめて素早く咀嚼して飲み込んだ。 暁は苦笑しながら 「あのな、おまえにビジホで待っててもらってさ、俺、人に会ってたろ？」 「あーうん、お仕事の相手ですよね」 「そそ。あれ調査依頼だったんだけどな。人探しの。でさ、明日はどうかまだわかんねえけど…」 「うん」 「ひょっとすると、東北の方に出張かもしんねえの」 雅紀は、すくったスプーンを持ち上げたまま、暁の顔をじっと見つめた。 「……東北……？」 「そ。探してる人間、仙台に住んでたんだってさ。で、行方不明」 「……仙台……」 「数年前にも他の人間雇って、調査してるらしいんだけどな。勤め先に突然辞表出して、住んでたアパートも解約して、で、消えたらしい。まあ、自分の意思でいなくなったわけだよな」 「……そう……。じゃあ暁さん、仙台……行くの？」 「んー……まだわかんねえ。でもそこで消息断ってるからな、多分行くことになる。でさ」 「うん。つまり……このアパート、暁さん、しばらく留守にするってことですね」 暁は顔をしかめ 「そういうこと」 「……分かりました。じゃあやっぱり俺、自分の…」 「それでな、おまえさえ嫌じゃなかったら、俺が留守の間も、ここに居て欲しいんだよ」 「え？」 「ここ、使って。俺居なくても構わないから。鍵、預けとくからさ」 「やっ……でもっ」 「ここならストーカーも来ないだろ？」 「え……でもそんな…」 「側にいてやるなんて言って、いきなり留守とか、ほんと悪いんだけどさ」 「やっそれはっ、暁さんだって仕事だから。でも留守の間、俺あがりこむなんて…」 「嫌か？ほんとは心配だから、おまえ一緒に東北連れて行きたいくらいなんだけどさ、おまえだって仕事あるしな。やっぱ無理か？自分のアパート……帰りたい？」 「……帰りたいわけじゃ……ないけど……でも」 「調査の内容によっては、何日留守にするかまだわかんねえけどさ、他にも案件抱えてるから、多分ちょくちょく戻ってくる。行きっぱなしにはなんねーよ。だからさ……留守番……しててくんねーかな」 言い募る暁の必死さに、雅紀はスプーンを皿に置き、暁の方に体ごと向き直って 「ね……暁さん。俺、そんなに心配させちゃったんですね」 暁は眉をさげ、かなり情けない表情になって 「だってさ……おまえ、ここ来た時、ほんと酷い状態だったぜ。俺ショックで涙出ちまったもん」 「そう…ですよね。…ね、暁さん、俺がここから会社通って、ちゃんと留守番してたら…安心？」 「まあな…。おまえのアパートにいるよりは…安心かな…」 雅紀はにっこり笑って 「じゃあ俺、ここにいますよ。暁さんの帰り、待ってます」 すんなりＯＫするとは思っていなかったのか、暁は一瞬呆けたような顔をしてから、慌ててスプーンを放り出し、雅紀の手を掴んで 「マジか？おまえ…いいの？」 「はい。暁さんの気持ち、嬉しいから。とことん甘えさせてもらいます」 「そっか…」 掴んだ雅紀の手をぐいっと引っ張って、倒れこんできた身体を抱きしめ 「ごめん…俺、強引だよな。わかってるんだ。おまえのこと、振り回してる自覚はある。だけどさ…」 暁の大きな身体が、急にしょんぼり小さくなった。 「おまえに対しては、なんでかなぁ…俺、抑えがきかないんだよな。なんつーか…我が儘になっちまう。大人げないってわかってんのにな…」 雅紀はちょっと離れて、暁をまじまじ見て、だんだん嬉しそうな顔になり 「それって…俺より大人で、何でもこなしちゃう暁さんが、俺に…甘えてくれてる…ってこと？」 暁はバツが悪そうにそっぽを向いて 「んー……認めんのやだけど、そういうことかも」 雅紀はふふ…っと笑って、暁の頭をいつもされてるみたいにぽふぽふして 「なんか意外。ううん。嬉しい。暁さんが可愛い」 「…っ可愛い言うなっ」 「だって…なんかデカイ犬がしょぼくれてる感じ」 「おい…」 恨めしそうな顔をする暁を、雅紀はぎゅっと抱きしめて 「ふふ。いつもと逆転。たまにはいいでしょう？こういうのも」 暁は、ご機嫌な様子の雅紀に苦笑して、素直に力を抜き身体を預けた。 「ほっとすんな…。おまえとこうしてるとさ」 「うん…」 雅紀の体温を感じながら、暁はぼんやりと考えていた。 …不安なんだよ。雅紀。このままおまえ帰したら、会えなくなっちまう気がしてさ…。 なんだろな。この胸騒ぎ。