「ちょうど入れ違いでしたよ」 脱いだ上着を受け取って、瀧田はそれをクローゼットのハンガーにかけると、ソファーに戻ってきて話しかけた。 「ああ。さっき、門を出て行くところを見かけたよ。彼の方は気づかなかったようだがね」 「あっさり帰さずに、捕まえておいた方がよかった？」 瀧田の差し出すグラスを受け取り、ぐいっと煽ると 「構わんさ。どうせ明日には、ゆっくり会える。招待状は渡してくれたんだろう？」 瀧田はふ…っと笑って、 「もちろん。まわりにも根回ししておきましたよ。おっしゃる通り、綺麗な子でしたね。素直そうで。あの子、僕も気に入ったな。でもちょっと痩せすぎなのが残念」 「痩せたのはあの男のせいだろう。可哀想に。まあ、手は回してある。もう近寄らせないよ」 「それがいいですね。ところで、約束のご褒美。僕の趣味にも付き合ってもらいますよ」 「わかっている。その為にここに呼ぶんだからな」 瀧田は自分のグラスを目の前にかざし、にっこり微笑んだ。 「ふーん……仕事の話は一切なし、か…」 「はい。せっかくアドバイス頂いたのに、資料を出す暇もなくて…」 しょんぼり肩を落とす雅紀に、佐武は笑いながら 「それは気にしなくていいよ。挨拶ってことだったから、使わない可能性も想定していたよ。とりあえず、次の約束を貰えたんなら、上出来だろう。課長も機嫌よかったしね」 雅紀はふぅ…っとため息をこぼし 「なんていうか……かなり強烈な人ですね……瀧田氏って」 雅紀の言葉に、佐武は身を乗り出した。 「噂通りの変わり者か？」 「うーん……まだ分かんないですけど」 「前に別の部署のヤツが、少し関わったことがあるらしいけどね、気難しくて気分屋で、結局、次には繋がらなかったようだよ」 雅紀は頭を抱えた。 「うわぁ……。俺、ますます自信なくなってきた」 「いや。お前は少なくとも、会って貰えたんだ。しかも夕食に招待されたんだろう？かなり見込みあると思うけどな」 「そう……なんですかね……？」 「そのセカンドハウスって、俺も興味あるけど、見に行ったらダメなんだってな。部長と課長と担当のお前以外には、情報公開は厳禁なんだろう？」 「そうなんですよ。帰り際に俺も、直接本人から念を押されました。写真撮影も一切ダメだそうです」 佐武はちょっと眉をひそめ 「うーん……写真もダメか。それは……面倒だな」 「趣味の為の秘密の隠れ家だそうです。何の趣味かは教えてくれませんでしたけど…」 佐武は首をすくめて 「金持ちの考えることは、我々庶民にはさっぱりだね」 「それ、俺も思いましたよ。この仕事やってると、そう感じることって多いですよね」 「だなあ。うちに内装だのインテリア注文してくるのは、大抵が趣味で家建てるような連中だからね。……さてと。そろそろ俺は帰るよ。お前まだやっていくの？」 「や、俺もこれ書き終えたら帰ります。ちょっと疲れたし…」 「病み上がりだからな。最初から飛ばすとバテるよ。早く帰って、彼女に癒してもらいなさい」 佐武は意味ありげに片目をつぶった。雅紀は顔を赤くして 「や。彼女なんて…っ」 もごもご言ってる雅紀に手を振ると、佐武はさっさと鞄をつかんで事務所を出て行った。 雅紀はポケットからスマホを取り出し、ラインを開いて ―仕事。終わりました。 ―どこで待ってたらいいですか？ 暁にメッセージを送信する。すぐに既読がついて ―今、朝おまえを降ろしたとこにいるよ ―早くおいで 雅紀は目を見開き、書いた書類を慌ててファイルに仕舞うと、バタバタと机を片付けて、すれ違う人に挨拶しながら事務所を飛び出した。 大通りに出ると、見慣れた車が見えた。雅紀は小走りになりながら車に向かい、急に出てきた男性とぶつかりそうになって、慌てて避けた。 「あっ…すいません」 相手は物も言わずに足早に歩き去る。雅紀は違和感を感じてちょっと首を傾げ、すぐに思い直して、車に向かった。 「暁さんっ」 助手席の窓をコンコンとすると、暁はすぐにドアを開けて 「ドジ～。見てたぞ。危うくぶつかるところだったじゃん」 雅紀はいそいそと助手席に乗り込むと、にやにやしてる暁に口を尖らせ 「や、あれはあっちが急に、飛び出したんだし」 「んーわかったわかった」 「む。その言い方むかつく」 「怒んなよ、可愛いから。お帰り。お疲れ、雅紀」 雅紀は目だけで周りの人の有無を素早く確認すると、暁にかすめるだけのキスをした。暁は目を見開き、ますますにやけて 「おっ。大胆。どした？俺と離れてて、そんなに寂しかったのかよ」 「…った、ただいまのキス、しただけです」 暁は、手を伸ばして雅紀の頭をわしわし撫でて 「そっかそっか。抱き締めて、頭撫でて、キスする約束だったもんな～」 「そんな約束してないしっ」