愛しすぎて大事過ぎて、あまりにも特別な存在だから辛いのだ。他の女みたいに抱いてしまえば、きっと幻想は消える。 祥悟はそろそろと手を伸ばし、里沙の柔らかい髪に触れた。まるで壊れ物を扱うように、指先でその美しい頬を撫でる。やがてその指は戸惑いながら、里沙のナイトドレスの胸元に向かった。薄衣越しに静かに息づく、自分とは違う性の象徴。 柔らかいまろみに触れるギリギリのところで、祥悟の手がぴたっと止まった。 「……っ」 とうとう堪えきれずに、涙がぽとんと落ちた。里沙のドレスの胸元に、それは小さな染みを作った。 ずっと好きだった。小さい頃は、姉の後ろをいつもついて歩いた。姉の姿が見えないと不安で仕方なかった。姉が先に橘に引き取られると決まった時は、心から安堵した。離れることは辛すぎたけれど、このまま施設に居ても、先の苦労は目に見えていたから。断腸の思いで姉の背中を押したのに、姉は弟も一緒じゃなければ何処にも行かないと、祥悟を抱き締めて泣きじゃくった。だから、２人揃って橘の義父の所に引き取られた時、祥悟は誓ったのだ。この姉の幸せの為ならば、自分はどんなことでもする……と。 祥悟はぐっと唇を噛み締め、天井を仰いだ。溢れた涙が頬を伝い落ちる。 ……バカだろ、俺。抱いてどうする。里沙を傷つけて苦しめて、どーするんだよ。 祥悟は自分に舌打ちすると、そろそろと身を起こし、里沙を起こさないように、ベッドから慎重に降りた。掛け布団で里沙の全身を覆ってから後退りする。 酔いは完全に覚め果てていた。 ベッドにくるりと背を向けると、足をもつれさせながら、逃げるように寝室を後にする。 よろけながら自分の部屋に戻り、里沙の部屋と同じ間取りの自室のベッドに転がり込んだ。 ……里沙。里沙。里沙……っ。 祥悟は布団を頭から被って、声を殺して泣いた。涙は後から後から溢れて、止まらなかった。 ……あれからもう１５年だろ。相変わらず、進歩ねえよな……俺。 ベッドで眠る里沙の無邪気な寝顔を見下ろしながら、祥悟は苦く笑って溜め息をついた。