「んじゃ。終わったらまたラインしろよ」 昨日と同じ場所に車を停めると、暁はにこにこしながら、雅紀に向かって唇をつき出す。 「……」 助手席の雅紀は微妙な表情で、暁から身体を離した。 「おい。何その顔……っつかなんで嫌そうに逃げてんだよ」 「や、その口の意味が分かんないです…」 「は？分かれよ。行ってきますのチュウしろってサインじゃん」 「……サインって……。や、しないですよ。ここ駅前大通り。通勤中の人、いっぱい歩いてますから」 「お。そういうこと言うんだ？昨日はちゃんとしただろー」 雅紀はちょっと赤くなって、ふいっとそっぽを向くと 「あれは……不意討ちでしょ？」 暁は不貞腐れ顔で 「おまえだって、ただいまのチュウはしたじゃん」 雅紀は赤い顔をして、暁の方をちらっと見る。暁はにやっと笑うと、また唇をつきだした。 雅紀はまわりを見回すと、暁の口に素早くチュッとしてから、鞄をひっつかみ、ドアを開ける。 「行ってきますっ」 満足そうにニヤついている暁に、真っ赤な顔であっかんべーをして、走って会社のあるビルに駆け込んだ。 「くく……可愛いっつーの…」 暁はその後ろ姿を見送ってから、車をスタートさせた。 「あの……狩谷課長……これは……？」 外注業者との打ち合わせを終えて、自分の席につくなり課長に呼ばれ、応接室に舞い戻った雅紀は、テーブルに置かれたプレゼント用の箱と、課長の顔を交互に見比べて、戸惑っていた。 「さっき瀧田氏の秘書が持ってきたんだ。篠宮、お前宛に贈り物だそうだ」 そう説明してくれる狩谷自身が、困惑した表情を浮かべている。 「はぁ。俺に贈り物……ですか」 「今日の夕食会用の正装だそうだ」 「……正装……ですか……？」 狩谷は首をすくめ、 「そんな顔で見られたって、俺だって知らんよ。とにかく開けてみろ。約束は午後４時だったな？それを着て出席してくれだと」 雅紀は箱に視線を戻すと、 「普通の夕食に招待されただけだと思ってました…」 リボンをほどき、箱を開けて、仕立ての良さそうなタキシードが入っているのを見て、更に眉をしかめ 「ドレスコードってことですかね……課長…」 狩谷も箱の中をのぞきこみ 「礼装一式……だな。かなり上等なものなんじゃないか？……こっちの箱はたぶん靴だろう」 「仕事を頂く立場の俺が、こんな高そうなもの、貰えないですよ…」 狩谷はため息をつき 「とりあえず、先方から指定されたんだ。着ていくしかないだろう」 雅紀は箱から恐る恐るタキシードを取り出した。 服飾などに詳しくはない雅紀でも、これが安物じゃないことは分かる。 手触りの良い上質なカシミアの、深みのある黒のジャケットは、拝絹つきのショールカラーで、スラックスは、同じ生地で側章が脇に入っている。黒のカマーバンドと黒の蝶ネクタイ。ポケットチーフに、黒絹の靴下。ドレスシャツも入っていた。小さい箱の方には美しい光沢の、これまた高級そうなエナメル靴。 「こんな本格的なタキシードなんて……着たことないです、俺」 ため息をつく雅紀の肩をポンと叩き、 「お前が恥かかないようにっていう、先方のご配慮だろう。ありがたく受け取っておけ。ああそれと、部長がな、当分はお前、瀧田氏に張りついてろって。他の仕事は俺や佐武がフォローするから。直行直帰でも構わんそうだ」 「……わかりました…」 力なく答えた雅紀を残し、狩谷はそそくさと応接室を出ていってしまった。 「これ……着こなせるのかな……俺。なんかコスプレみたいになっちゃいそうだけど」 独り言を呟くと、雅紀はもう一度、はあっとため息をこぼした。 午後３時に社用車で会社を出た。仕方なく身につけた礼装は、若干大きめだったがそれほど違和感はなかった。靴はピッタリで、何でサイズが分かったのだろうと、ちょっと不思議だったが。 社を出る時に、先輩の杉田とすれ違い、唖然とした顔をされた。雅紀は苦笑して会釈だけすると、逃げるように駐車場に向かった。 ……やっぱ変かな……童顔だから似合わないよな……。ひょっとしてレイヤーみたいになっちゃってる？ 着なれない服装に居心地の悪さを感じながら、雅紀は瀧田のセカンドハウスに向けて、車を走らせた。 約束の時間の15分前に、門の前に車を停めると、今日は呼び鈴なしで、門がするすると開いた。雅紀は緊張に顔をひきつらせたまま、昨日の帰り際に言われた通り、車のまま敷地に入る。駐車場に車を停め、深々と深呼吸してから、意を決して車を降り、建物脇のアール型の階段をあがっていく。 ルーフバルコニーには、瀧田が立っていた。同じくブラックタキシードで、長身で細身の瀧田に、その装いはおそろしく似合っている。雅紀は自分の格好にますます居心地の悪さを感じながら、瀧田に歩み寄り一礼した。 「本日は夕食会にお招き頂き、有り難うございます」