里沙は俯いて、黙って首を横に振った。 「違うわ。そうじゃないの」 「あのさ。俺が里沙に偉そうなこと、言える立場じゃないって分かってるよ。俺だって、テキトーにあちこち遊んでるしね。ただ、里沙があの家出てから、なんか幸せそうじゃなくってさ。俺、ずーっと気になってたんだよね。もしかして、俺が家、出ちゃったせいなのかな？ってさ」 里沙はばっと顔をあげて、焦ったように首を振った。 「それは違うっ。あなたが出て行ったこととは、関係ないわ」 祥悟は探るように里沙の顔を見つめた。 「そうか‍？ ほんとに関係ねえの？」 「うん。私は祥が出て行っちゃったの、もちろん寂しかったわよ。でも、もう子どもじゃないんだし、あなたにはあなたの考えがあるんだって思ったから。だからちゃんと納得してたの」 祥悟はほっとしたように笑って 「そっか。それならいいんだ」 里沙は少し言い淀んでから 「あのね、祥。私……ほんとはずっと後悔してたの。あなたを橘の家に来させたこと」 「え‍？」 「最初は私だけ養女にって話だったでしょ？でも……祥と離れたくなくて、私が我が儘言って。一緒に引き取られることになって、ほっとしてたけど……そのうち段々不安になってきて。もしかしたら祥は、あの家には来たくなかったんじゃないかって。私のせいで、祥に望まない人生、押し付けちゃったのかなって」 寂しそうに言う里沙に、祥悟は目を丸くして 「あーないない。それはない。え。そんなこと思ってたなんて予想外。俺、別にどっちでも良かったんだよね。ただ、俺が一緒だと、里沙の幸せの邪魔になんないか心配だっただけ」 「でも……あなた、居心地悪そうだったし。お義父さまとも……あまり気が合わなかったでしょ？」 祥悟はちょっと顔を顰めて 「や。気が合わないっていうか……父親っていうほど、歳、離れてないじゃん？あの人と。まあ、男同士だしさ、仲良くするってのも違う感じだろ？あ。でもさ、ちゃんと感謝はしてるんだよ。何不自由ない生活させてもらって、仕事も与えられてさ。あの家に引き取られなかったら、こんな贅沢な生活って絶対に出来なかっただろうし」 「喧嘩……したわけじゃないのよね？お義父さまと」 気遣わしそうな里沙の顔を見て、祥悟は首を竦めて苦笑して 「するわけないじゃん。仲良くはないけどさ、別に悪くもないし」 「そう……」 里沙はまだ納得していない様子だ。 「俺があの家出たのはさ、あの人に対して格好つけたいってのもあったんだよね。一応これでも男だし‍？出来るだけ自分のことは自分でしてさ、貰ったチャンス活かしてガンガン稼いで、少しずつ恩返ししていきたいなぁってさ」