里沙があの家を突然出たのは、たしか５年前だった。 気になって新居を訪ねた時、里沙は見たこともないくらい、疲れたような物憂げな顔をしていた。急に家を出た理由についても、言葉を濁すばかりで何も答えなかった。 以前と全然雰囲気の違う里沙の様子に、問い質すのがちょっと怖くて、そのままにしてしまったが、あの時、無理にでも聞き出すべきだったのかもしれない。 でも、今更だ。本当はいろいろと不安や疑問を感じていたのに、真実に触れるのが怖くて、いつも逃げてきた。パンドラの箱を開けてしまって、知りたくない事実に直面するのが怖くて。 ……俺……いったい何やってんだろうな……。臆病過ぎるだろ。 ずっと隠し続けてきた里沙への恋心。きっとそれが負い目になっていたのだ。自分の心に目を背ける為に、見なければいけないものまで、見過ごしてきた。 「ちくしょうっ」 祥悟は舌打ちすると、ふらふらと歩き出した。 「珍しいね。君が訪ねて来るなんて」 ドアを開けるなり、ふらつきながら顔を覗かせた祥悟に、智也が目を丸くする。 祥悟はドアにもたれかかりながら、ちろっと智也の顔を見上げ 「邪魔なら、帰るけど」 智也は微笑んだ。 「まさか。入って」 祥悟はよろけながら玄関に入ると、そのまま座り込みかけた。智也が腕を掴んで引き上げる。 「だいぶ飲んだ‍ね。何かあった？」 「別に」 祥悟は智也から顔を背けたまま、彼の手を振りほどくと、靴を脱いで上にあがり、ふらついて壁に手をつきながら、リビングではなく寝室に向かう。智也は黙って後に続いた。 寝室のドアを開け、祥悟が無事にベッドに腰をおろすと、 「水、持ってくる」 智也はそう言って、いったん部屋を出て行った。祥悟はベッドの上でため息をつき、顔を両手で覆った。 結局、里沙の所へは行けなかった。夜の街に繰り出して、馴染みの店でしたたか飲んだ後、ちょっかいをかけてくる顔見知りたちを適当にあしらって、タクシーに乗った。 店の喧騒がうっとおしくなって出たが、自分のマンションにはまだ帰りたくない。 一瞬、早瀬暁の顔が浮かんだ。でも、あの男は里沙のオトコだ。今は里沙に繋がる相手には会いたくなかった。次に浮かんだのが智也の顔だ。スマホで電話をかけようと思ったが、億劫になって、そのまま運転手に行き先を告げた。アポなしで押し掛けてみて智也が不在なら、もう大人しく自宅へ帰ろう。 投げやりな気分で訪ねてみたら、智也は在宅だった。 顔を見たら、ほっとしてなんだかどっと疲れた。 空回りして迷走し続ける自分が、ほとほと嫌になる。