祥悟ならば、１言われたら１０は反撃しそうな気がする。しかも直球じゃなく、かなりの変化球や魔球で。 雅紀は内心の突っ込みを飲み込んで 「ううん。里沙さんは今不用意に加わらない方がいいと思う。暁さんも一緒だし、きっと大丈夫です」 祥悟が義父と２人きりで対決なら、雅紀もあそこを出る気はなかった。２人とも頭に血が上って、のっぴきならないことになるかもしれない。でも、暁が一緒だから、きっと大丈夫だ。 「それより里沙さん、祥悟さんって、お義父さんとあまり上手くいってなかったんですか？」 里沙の気を逸らそうと、雅紀が穏やかに問いかけると、里沙は表情を曇らせて 「うん……。元からあんまり……気が合わなかったみたい。いろいろ揉めた時期もあったから。それに……お義父さま、最近少しおかしい気がするの」 「おかしいって？」 「ちょっと前にね、所属タレントと揉めて訴訟騒ぎになったの。それだけじゃなくて……最近、事務所の雰囲気もピリピリしてて……。お義父さま、人が変わってしまったみたいな気がする」 雅紀は里沙を促して、もう１度ソファーに座らせると 「里沙さんの目から見ても、お義父さん、変わってしまった‍？」 里沙は哀しそうな目で雅紀を見つめて 「この間、久しぶりに食事をご一緒したの。話してて、すごく違和感を感じたわ。前は彼、あんな感じじゃなかった」 「何か嫌なこと、言われたりしました‍？」 「……そうね。うん、言われたわ。他のことはともかく、それだけは絶対に許せないってこと」 「それは、祥悟さんに関係あること‍？」 里沙はぎゅっと眉を寄せ、両手を膝の上で握り締めた。 「……はっきり、言われたわけじゃないの。でも、そうとしか思えなくて。彼がそんなこと、疑ってるなんて、絶対に信じられない」 雅紀は柔らかく微笑んで 「ね、里沙さん。もし嫌じゃなかったら、もやもやしてること、俺に話してみてください。言葉に出すことで、気持ちが整理出来るってこと、あるから」 「なるほどな。類は友を呼ぶというヤツか。桐島さんからのご紹介というから信用してみたが、所詮は探偵風情だ。里沙に近づけるのではなかった」 気を取り直した橘が、再び嫌な笑みを浮かべる。 「なんだと‍？！ この野郎、もういっぺん言って……」 「ちょっと、暁くん！」 ムキになって橘に突っかかっていこうとする暁を、祥悟は意外な馬鹿力で引き戻した。 呆気には取られたが、暁が本気で怒ってくれたのは嬉しかった。里沙だけじゃなく自分のことも、大切な親友と思ってくれている。そういうストレートな好意は、捻くれ者と自覚している自分にはちょっとこそばゆい感覚だが、不覚にも目がじわっと熱くなるくらい嬉しかった。