「そう……そんなことがあったんですか……」 「ええ。祥はお義父さまと反りが合わなかったけど、私はお義母さまがダメだったの。あの人は、私のことが嫌いだったのね。最初から、私を養女にすることも、反対だったらしいの。橘の家に暮らし始めて３ヶ月ぐらい経った時、私だけ呼び出されて言われたわ。お義父さまにどうやって取り入ったんだ‍？って。誘惑するなって忠告もされたわ」 躊躇いながら話し始めた里沙は、疲れたような表情で笑った。雅紀はきゅっと眉を顰め 「……酷いな。まだ１４歳だったんですよね？里沙さん」 里沙は首を竦めて 「そうね。あの頃は子どもだったから、何を言われてるのか分からなかったわ。今なら……あの人の気持ちも、少しはわかるけど」 少し謎めいた里沙の微笑みに、雅紀はそっと目を伏せた。 施設育ちで橘の養女になって、人よりずっといろいろ苦労しているのだろう。華やかな世界に生き、普段はまったくそんな素振りを見せない里沙の、心に秘めた哀しみがちょっとだけ透けて見えた気がした。 「でも……どうして橘さんが、里沙さんにそんなこと聞いたりするんだろう。お義母さんとは上手くいってなくても、橘さんとは大丈夫だったんですよね、里沙さんは」 里沙はため息をついて首を横に振り 「わからないわ。私にも何が何だかさっぱり。私が祥と変な関係に、なんて……そんなことあるわけないのに……」 「うん。きっと何か変な誤解しちゃってるんですね。どうしてそんなことになっちゃったのか、一度きちんと橘さんとお話してみないとダメかも」 里沙は頷くと、もう１度深いため息をつくと、立ち上がった。 「そうね。やっぱり私、祥の所へ行くわ。お義父さま、きっと誤解したまま、祥にも酷いこと言ったりしてるもの。止めさせないと」 雅紀はちょっと考えてから 「……うん。里沙さん抜きで話してたら、いつまでも誤解、解けないままかもしれない」 里沙はにっこり頷くと、ドアに向かった。雅紀も慌てて後に続く。 ２人がエレベーターの前まで来た時、不意に里沙のスマホが着信を告げた。里沙が慌てて電話に出ると 『……あ、里沙‍？ おまえ、雅紀くんと一緒だよね？ 部屋ん中‍？』 ちょっと焦ったような祥悟の声に、里沙はスマホを手で押さえ、雅紀を振り返って小声で告げた。 「祥からだわ」 雅紀ははっとして里沙に駆け寄る。 「もしもし‍？祥‍？どうしたの‍？私、今、雅紀くんとそっちに向かってるわ。…………え‍？どうして‍？私にも関係のあることだわ。どうして私がそっちに行っちゃいけないのよ。…………分かったわ。今代わる」 里沙は腑に落ちないような顔で、雅紀にスマホを渡した。受け取った雅紀の耳に、祥悟の上擦った声が響いた。