「君の過去の告白を聞いて、俺がどう思ったか。正直なことを言うよ」 智也の眼差しを受け止めた祥悟が、こくんと頷く。 「驚いた。はっきり言って本当に予想外だった。君が施設育ちだというのは知っていたからね。訳ありなんだなって思ってたけどね」 「ん。まあ、そうだよな。普通は驚いちまうよな」 「安っぽい慰めなんか言うことは出来ないよ。俺は君の苦しみを哀しみを、自分の出来る範囲で想像して、寄り添うことしか出来ない。ただ……」 「ただ……‍？」 智也はくしゃっと顔を歪め 「もっと早く……俺は君の心に寄り添いたかった。俺の存在なんか何の役にも立たないとしても……それでも……俺は君の心の共犯者になりたかった」 祥悟は大きく見開いた。 「君が欲しがっているのは、同情や慰めなんかじゃないだろう？ そんなもの、君は少しも求めていない。だから俺は君の、誰にも言えない秘密を共有する、ただ１人の人間でありたかった。もっと……早くに」 智也の目がじわっと赤くなるのを、祥悟は信じられない思いで見つめていた。 「おま……おまえ……なに、言ってんの‍？」 智也の言葉が信じられなくて、智也の真っ赤になった目から、涙が伝い落ちるのが信じられなくて、祥悟は唖然とした顔で、上擦った声を出した。 「なに……言ってんだよ。え。おまえ、なに、泣いてんの‍？ ちょ……ちょっと……待てって」 祥悟は完全に混乱していた。この状況は、自分の予測の範囲を大きく越えている。 今日、独りであちこち飲み歩いた後で、智也の部屋を訪ねたのは、ようやくいろいろなことに気持ちの踏ん切りがついたからだった。 前に進むことも振り切ることも出来ずに、これまでだらだらと続けてきた自分の人生。 里沙への想いをようやく昇華させたことで、見えてきた一筋の光。足踏みしてきた日々を終えて、ようやく新しい１歩を踏み出せると思った時、祥悟の頭に真っ先に浮かんだ顔は、智也の穏やかな笑顔だった。 ずっとずっと細く長く続いてきた、唯一の腐れ縁。 どんなに荒れていた時でも、智也だけは変わらず、自分をおっとりと出迎えてくれた。 果てしなく居心地がよくて、心から甘えられる空間を、いつも用意してくれていた。 その心地よさを手放したくなくて、自分は智也にずっと残酷な忍耐を強いてきたのだ。そのことはちゃんと分かっていた。 智也が本当は、自分との関係に、きちんとケジメをつけたいと望んでいたことを。 ……もう、あいつを、解放してやらなゃな……。