「ね……秋音さん……」 一旦は自分のベッドに横になった雅紀が、むくっと起きてこっちを見ている。 「ん‍？ どうした‍。 眠れないのか？」 雅紀は、んー……と顔を顰め、もじもじしてから、また布団を被り直した。 「ううん。大丈夫。眠れなく、ないです」 強がる雅紀に秋音はふふっと笑って、ベッドの上に起き上がると 「こら。痩せ我慢はなしだろ。 ……おいで」 笑いながら布団を持ち上げて促す秋音を、雅紀は布団から目だけ出してじ……っと見つめた。 「痩せ我慢……してないし」 ちょっと拗ねたようなその瞳が、何か話したいですと言っているみたいで、秋音は苦笑して 「おいで、雅紀。俺が寝つかれないんだよ。少し話したいな、おまえと」 そのひと言に、雅紀は目を見開いて、がばっと布団から顔を出した。 「あ。じゃあ、そっち、行きます」 「ああ」 途端に嬉しそうにいそいそとベッドから降りて、こちらに移ってくる雅紀の様子が可愛すぎる。 秋音は笑いを噛み殺しながら、ぽふっと飛び込んできた雅紀の身体を受け止めた。 雅紀はぎゅっと抱きついてきて、秋音の胸に顔を埋めた。 「秋音さん。話って……なに‍？」 「雅紀。まずはおまえから言ってごらん。何か気になっているんだろう？」 穏やかに水を向けると、雅紀は秋音の胸に顔をすりすりして 「うん……。祥悟さん……大丈夫かな……って」 「……どうしてそう思ったんだ‍？」 雅紀はちょっとの間黙り込み、やがて躊躇いながら口を開いた。 「ホテルで、里沙さんと話した後、祥悟さん……なんだか魂が抜けたみたいな、ぼんやりした顔してて……」 「うん」 「あんな祥悟さん、俺、見たことなかったし」 「そうだな……。次の日もずっと元気なかったよな」 「うん……元気ないっていうか……なんだか呆然としてて。見てるの……辛かった……」 秋音は雅紀の柔らかい癖っ毛を優しく撫でて 「そうか。辛かったか……」 ホテルでの話し合いの後、祥悟がそれまでとガラっと雰囲気が変わってしまったのは、秋音も感じていた。どう言ったらいいのだろう。まるで憑き物が落ちたような、大事に抱えていた何かを失って、途方に暮れてしまったような。 優しい雅紀は、その祥悟の心にまた共鳴してしまったのだろう。 でも秋音は、祥悟のあの変化が、ただ辛いだけのものではないと感じていた。 むしろ、あれは……。