「ではあなたと篠宮は恋人……ってことですね？」 暁の説明に、２人は対照的な反応を示した。いやに冷静に暁を見つめる佐武。 愕然として、暁から目を逸らした杉田。 佐武はちらっと杉田に気遣うような視線を投げた後で 「篠宮は男です。あなたも男ですよね？」 「男同士です。でも真剣に付き合ってます」 「なるほど……。では、休み明けにあいつの首についてた派手なキスマークは、あなたの仕業か」 佐武の言葉に、暁は無言で首をすくめ、杉田は怒った顔で、暁を睨み付けた。 「雅紀はストーカーされて、俺のアパートに隠れていました。その件と今回の連絡が取れないこと、無関係じゃないと俺は思ってる。証拠はありません。今は俺の言葉を信じてもらう以外ない」 「分かりました。もしその話が事実なら、篠宮はヤバい状況かもしれない。瀧田氏のセカンドハウスの場所なら分かります。地図をプリントアウトして持ってきてる。あなたを信じて……預けます」 「ありがとう。助かります。もし万が一、これが空振りで終わっても、責任は全て俺が持ちます。あなた方は会社から何を聞かれても、知らぬ存ぜぬで押し通してください」 佐武から地図を受け取り、一礼して歩き出そうとした時、それまで無言だった杉田が 「あのっ……篠宮はっ……篠宮くんは俺にとっても、大切な……大事な後輩です。必ず助け出してやってくださいっ」 杉田の必死な表情に暁は頷くと 「ありがとう。必ず。無事に連れ戻します」 暁は受け取った地図を握りしめ、走り出した。 駅のロータリーには、社長からの連絡通り、桜さんが車で待っていてくれた。暁の姿をみると、桜さんは運転席から降り、車のキーを暁に渡して 「囚われの姫の居場所は分かった？早く駆けつけて救い出すのよ～」 「サンキュっ桜さん。恩に着るよ。姫の次に愛してるぜ」 桜さんは顔をしかめ 「２番目なんか御免だわ。じゃあね」 暁は桜さんに手を振ると、車を発進させた。 「食べなければダメだと言ったでしょう？私のお人形さんは我が儘ですね。さあ、口を開けて」 食事を運んでくる給仕たちは、皆一様に無表情で必要なことしか話さない。だが、男のくせに奇妙なドレスを着て、瀧田の膝に抱っこされ、スプーンで食事を与えられている惨めな姿を、見られていると思うといたたまれない。 こんなおかしな時間が、あとどれだけ続くのだろう。 自分はこの人形館から出られる日がくるんだろうか。 瀧田の差し出すものを嫌々口に入れ、味などまったく分からないまま咀嚼し、機械的に飲み込む。 雅紀はぼんやりと、もう随分昔になってしまったように感じる、暁との時間を思い出していた。 暁の差し出すお粥の乗ったスプーンに、おずおずと口を開けた。あの時は恥ずかしかったけど、世話を焼いてくれる暁の優しい気持ちが嬉しかった。 どうせこんな風になるのなら、もっと素直に甘えておけばよかった。 表情を失い、本当に人形のような顔になってしまった雅紀の目から、涙が一筋零れ落ちた。 「さあ、雅紀。口を開けて」 瀧田に促され、雅紀はまた機械的に口を開いた。