「暁さん。やっぱり俺、服買って着替えるっ」 「おーい、まだ言ってんのかよ。大丈夫だって。そのパーカーお前似合ってるし、ちゃんと美人さんだぜ」 携帯ショップを出て、街中をぶらぶら歩く。思ったより手続きに時間がかかり、時刻はもう昼近かった。先に飯を食ってから事務所に行くかと、暁が心当たりの店に向かう途中、雅紀は周りの店をキョロキョロ見ながら、自分の服装を気にしていた。 「や、でも事務所行くのに、Ｔシャツとジーンズにパーカーって。やっぱりちょっとラフ過ぎましたよね」 「だから大丈夫だって。お前は社員じゃねえんだし、だいたいあのオフィスの連中は、み～んなカジュアルだぜ。一応スーツらしいの着てるのって、社長ぐらいだし」 「お客様と会う時はどうするんです？」 「事務所に来た客は、誰か手の空いてるヤツが、そのまんまの格好で対応するし。客に会いに行く時は、更衣室でスーツに着替えてから、出掛けたりしてるぜ。お。あったあった。ここな」 暁に促され、雑居ビルの地下へ続く階段を降りてゆくと、和食懐石料理の店があった。 「わ……なんか……ここ、めちゃめちゃ高級そう…」 「ん。夜はそれなりの高級店。でもここのランチが安くて美味いんだよ。1000円以内で何種類か選べるんだけどさ、俺のお薦めは焼き魚定食。天丼も美味いぜ」 「ふ～ん」 入り口にデカイ生け簀があり、間接照明で照らし出された店内は、全て半個室になっていて、内装やインテリアもいかにも高級そうだ。まだ昼前だからなのか、待たされもせず、すぐに席に案内された。 「残念ながら席は禁煙な。……ってか、そういえばお前、煙草持ってる？つーか最近吸ってる？」 雅紀はランチメニューの写真を見比べながら 「あー。なんかこのところあんまり吸いたい欲求なくて。一応持ってきてはいるけど」 「そっか。んじゃ禁煙するいいチャンスかもな。んーと。お、今日の魚って銀むつじゃん。俺は焼き魚定食にするぜ。お前は？」 「じゃあ俺もおんなじで」 お茶を持ってきた店員に注文すると、暁は鼻をくんくんして 「ここな、炭火焼きなんだよ。しかも焼き加減が絶妙。まさに職人技」 「焼き魚ってシンプルな料理だから、焼き加減が難しいですよね」 「そそ。家のガスレンジじゃあの焼きは無理だな。まあ食ってみな」 ほくほくしながら注文の品を待つ、暁の子供みたいな表情が可愛い。雅紀は思わずくすっと笑って 「暁さん、食べること好きですよね。だから作るのも上手いんだ」 「そ～。食いしん坊はさ、日々の食事に妥協がないからな。それに俺は今、可愛い恋人に、美味くて栄養のあるものを食わせることに燃えてるの。あ、そうだ。仙台に行ったら目一杯食おうぜ。予約した温泉旅館、料理が自慢らしい。あとさ、牛タンの美味い店、桜さんが教えてくれたからさ」 「ほんと食べることばっかりだ。仕事のこと忘れてるでしょ。そういえば、仙台での仕事って、やっぱり人探しなんですか？」 雅紀の質問に、暁はちょっと嫌そうな顔になり、顎をポリポリかいた。 「まあな。でもその案件はさ、もうほとんど調査終了してんだよ。後は報告書作って依頼人に渡すだけ」 「え……そうなんだ？じゃあ見つかったんですね、その人」 「んー……。見つかった……な。後は本人かどうか調べるだけ……だし。その辺は事務所に帰ってから社長と打ち合わせ、な」 暁の返事が、なんとなく歯切れが悪い。 「凄腕なんですね、暁さん。だって仙台って一泊しただけでしょ？もう見つかっちゃったんだ…」 「……まあな。俺、優秀だから」 何故か力なく笑う暁に、雅紀は不思議そうな顔をした。 ……そういや、桐島貴弘に依頼された件、社長には報告したけど、貴弘本人への報告ってどうなってんだ？社長は何も言ってなかったし、俺から直接報告しなくてもいいのか……？ 襖が開き、着物姿の店員がトレーを持って入って来た。魚の焼けた香ばしい匂いが部屋中に漂う。 店員は2人の前に定食の乗ったトレーを置いて、一礼して出て行った。 「うっわ。美味そう」 「だろ？」 暁はまた例によってどや顔だ。 「魚ももちろん美味そうだけど、切り干し大根なんて俺、久しぶりかも。あっこれ、貝の味噌汁。俺、大好きなんですよね～」 お椀の蓋を取り、嬉しそうにはしゃぐ雅紀に、暁は内心ほっとしていた。 前にストーカーに怯えて激痩せした時に比べると、とりあえず食欲は落ちてない。昨日も竜田揚げを思ったより食べていたし、人間、食べられるうちは悪い方向にはいかないものだ。 部屋で１人で留守番させて閉じ籠っているより、外に連れ出した方がいいだろうと強引に誘ったが、やはり正解だったかもしれない。