「お前さ。なんか前よりちょっと強くなったな」 思わず口からもれた独り言のような呟きに、雅紀は一瞬きょとんとしてから、恥ずかしそうに目を逸らし 「だって。俺もう独りじゃないから。ピンチを２回も救ってくれた格好いい恋人がいるでしょ」 照れくさそうな言葉にも、以前の雅紀にはない変化を感じて、暁は目を見張った。 「俺ね、もっともっと強くなりたい。暁さんに甘えて心配かけるだけの存在じゃなくて、俺も暁さんの支えになりたい。そう思ってるんです」 「そっか……。んじゃ俺がピンチの時には、お前が颯爽と現れて助けてくれるんだな」 暁が嬉しそうに微笑むと、雅紀は赤くなった顔を誤魔化すように、急いで箸を取り両手を合わせて 「食べましょうよ、暁さん。せっかくの焼きたてが、冷めたらもったいないです」 暁が箸を取るのを待って、いそいそと魚に箸を伸ばした。 食後に近くのカフェで一服してから、暁は雅紀を事務所に連れて行った。 あれだけ念を押していたのに、雅紀は探偵事務所と聞いて、案の定ドラマや小説のイメージを思い描いていたらしい。古い雑居ビルのワンフロアを使っている、一見ごく普通のオフィスに、ちょっと拍子抜けしている。 「あ。田澤探偵事務所って書いてある。……でも、なんか普通に会社っぽいですね」 「だろ？見た目はごく普通な。変なのは中身」 暁はニヤリとすると、ドアを開けて中に入り 「おはようございます」 雅紀は暁の後ろに隠れるようにして、おずおずと後に続いた。 一瞬の沈黙の後 、パンパンパンっと派手な音が鳴り響き 「ようこそ～篠宮雅紀くんっ」 唖然とする２人の前に、妖艶に微笑む美女が立っていた。 雅紀は暁の背中にしがみつきながら、恐る恐る顔だけ出して彼女を見つめる。暁はため息をつき 「何やってんすか。桜さん」 クラッカー片手に桜さんがムスッとした顔をして 「あら。何その冷めた反応。せっかく歓迎してるのに」 「あのね。ここはオフィス。クラッカーなんか鳴らしたら、他のフロアーから、また苦情入りますから」 「大丈夫よ～。この階には今うちしかないんだから。それより早瀬くん、そのデカイ図体どけて」 桜さんはずいっと歩みよると、暁の身体を押し退けて 「こんにちは。篠宮君。貴方が来るって社長に聞いて、朝からずっと待ってたのよ」 びっくりした顔のまま固まっている雅紀に、桜さんはバッチリメイクの顔を近づけて 「わっ。ちょっと何キミっ。や～ん。ものすごいイケメンくんじゃな～い」 暁に対する声とは全く違う黄色い声をあげ 、雅紀の全身を上から下まで眺めまわした。 今にも飛びかかりそうな勢いの桜さんと、怯えて後ずさる雅紀の間に、暁はすいっと割り込んで 「はい、ストップ、桜さん。雅紀が機能停止してるから」 「もうっ邪魔しないでっ。社長が綺麗な子だって言ってたけど、想像を超えてたわっ」 桜さんは鼻息も荒く、暁の身体をもう一度押し退けると、雅紀の両手を掴んで握りしめ 「初めまして。私、桜南海希。桜さんでも南海希さんでも、どっちでも好きな方で呼んでね。君のことは雅紀くんでいいかしら」 「あ。あの。並木さん？えと。え？桜並木さん...？？」 桜さんは艶然と微笑んで、 「あら～。嬉しいわ。そんなに名前呼んで貰えて。君、思ったよりハスキーなのね。ますます私好み～」 ...…いや。雅紀が貴女の名前連呼してんのは、多分漢字間違えてるだけだから.…..。 暁は内心突っ込みを入れつつ、ますます怯えて後ずさってる雅紀の肩に手を回し 「桜さん、雅紀になんか飲み物出してやってもらえますか？あ。ちなみに俺はコーヒーで」 途端に桜さんは険しい表情になり、 「こら。どさくさに紛れて自分の分まで言わない。うちは社員の飲み物は各自で入れるって決まってるでしょ。ねえ、雅紀くんは何飲みたい～？あ。桜特製のみっくすじゅーす作ったげるわねぇ」 「え...…。みっくすじゅーす？」 桜さんはまた蕩けるような笑顔を雅紀に向けてうなづくと 「11種類の果物野菜の特製ブレンドなの。美味しくって栄養たっぷり。雅紀くんのその綺麗なお肌、ますますプルプルよ」 言いながら、雅紀の手を引いて奥の応接ブースに連れて行く。雅紀は引き摺られながら、振り返って暁に救いを求めるような顔をしている。暁は苦笑いして首をすくめ 「桜さん超イケメン好きだから。うっかり食われないように頑張って抵抗しろよ、雅紀」 暁の言葉に雅紀は眉を八の字にして、ガックリと肩を落とした。 応接ブースに自分のノートＰＣを持ち込んで、報告書を作成中の暁に、雅紀は並んで座り、ピトっとくっついている。 「んな怯えんなよ。お前めっちゃ歓迎されてんだからさ」 「や……。俺、歓迎されてるんですか？あれって。ってか、桜さんって……名字だったんですね…」