「……暁さん……‍」 惚けたように自分を見つめたまま、満足そうに微笑む暁に、雅紀はもじもじと両手を握って話しかけた。暁はにかっと笑って 「最高だぜ、雅紀。おまえってマジで天使なのかもな」 「へ……‍？急に……改まって何言って……」 暁は、握り合わせている雅紀の手をぐいっと掴んで抱き寄せ 「おまえの周りにはさ、きっと優しいオーラが出てんだな。関わった人間に幸せを運んでくる、すげえあったかいオーラがさ」 きょとんと首を傾げている雅紀に、暁は化粧を崩さないようにそーっと口付けると 「さーて。んじゃ、そろそろ行こうぜ、お姫さま」 「え。行くって……何処に‍？」 「決まってんだろ～。新婚の俺たちが次にいくとこなんてさ。……早く２人きりになろうぜ」 急に声を潜めて低音で囁かれ、雅紀は赤い顔でこくこく頷いて 「うん。あ、えっと。じゃあ、俺、これ着替えて来ないと」 言いながら、後ずさりしようとする雅紀の華奢な身体を、暁はひょいっと抱きかかえた。 「ばーか。んなすぐに着替えんなよ。せっかく俺の為に着てくれたんだろ？ もうちょっと楽しませて‍？ な‍？」 お姫さま抱っこされて、甘い声でおねだりされて、雅紀は耳まで赤くなってじたばたしながら 「でもっだだめですっ。これ、借り物だし、返さないと」 「だーいじょうぶだよ。いいから俺に任せとけって」 暁は蕩けるような甘い顔で、腕の中の雅紀に片目を瞑ってみせて、ゆっくり歩き出した。 「橘さんは帰ったよ」 案内されてドアを開けると、窓際で外を見つめていた里沙が、くるっと振り返った。 「桐島さん」 事の顛末が気になって、まだドレス姿のまま、気を揉んでいたのだろう。 「大丈夫。ミッションは無事終了だ。納得はいってないだろうが、君と祥悟くんには、私や父の後ろ盾がついていると、しっかり分からせてあげたからね。滅多なことは仕掛けて来ないだろう」 貴弘の頼もしい言葉に、里沙はほっとしたように顔を綻ばせて 「いろいろと……ご尽力頂いてありがとうございました。本当に……なんてお礼を言っていいか……」 貴弘は軽く首を竦めてみせて 「礼には及ばないよ。私としてもこれは先行投資だからね。祥悟くんにはまだ色良い返事は貰えてないが、君は私の仕事を手伝ってくれる、そう思っていていいんだよね？」 里沙は少し表情を曇らせて 「手伝う、だなんて……。むしろ今後のことにまでご尽力頂いて……いいんですか？ 私には勿体ないお話なのに……」 「それはご心配なく。君のこれまでの仕事のことは、いろいろ調べさせて貰ったよ。いけると踏まなければ、こんな申し出はしない。……それに……」 貴弘はゆっくりと里沙に歩み寄ると 「ここ数ヶ月、仕事仕事で追いまくられていたからね。今ちょうど、プライベートを充実したいと思い始めていたところなんだ。君のような魅力的な人とね。……私のような男は嫌いかい？」 里沙はふふ……っと悪戯そうに微笑んで 「それは……お仕事のお話と絡めて、ですか？」 貴弘もつられたように笑って 「まさか。私は橘さんじゃないよ。素敵な女性を口説くのに、そんな無粋な手は使わない」 里沙はそっと目を伏せて 「私……ずっと大好きだった方への想いを……ようやく吹っ切れたばかりなんです。だから今はまだ、そんなに早く、気持ちは切り替えられないかもしれません」 里沙の素直な告白に、貴弘はちょっと目を見張り、穏やかに微笑んだ。 「偶然だな。私も……いろいろあってね。それにしても、君は正直でとても誠実な人なんだな。それでは、まずは良き友人としてお付き合い願いたい。君のことを……もっと知りたくなってきたよ」 里沙も一瞬目を見張り、くすっと笑って 「そうですね。私たち、まだお互いをよく知らないもの。それではまずはお友だちとして。私も桐島さんのこと、少しずつ知っていきたいと思います」 「ありがとう」