「よしっ。これで報告書は完了っと。ね、桜さ～ん、仙台出張の交通費申請は、来週でもいいんですよね？」 「いいわよ～。あ。でも明日からの仙台行きは、たぶん交通費出ないから、そのつもりでよろしく～」 桜さんの言葉に、暁は慌てて彼女の席まですっ飛んでいき、 「は？なんで？んじゃ調査の方は…」 「だって君、今回は調査の為の出張じゃなくて、完全プライベート旅行でしょ？」 「いやいやっ、一応関係者に会ってですね、情報の裏付けを…」 「暁、その案件は依頼人の方から、中止依頼が入ったぞ。最初の費用は計上出来るけどな、今回のは無理だ。諦めろ」 田澤社長が奥の部屋から顔を出した。 暁は古島の絵のモデルにされている雅紀の方をちらっと見て、社長に目配せする。田澤は指をくいくいっとして、暁を奥の部屋に招き入れ、ドアを閉めた。 「んじゃ、桐島貴弘には報告したんですね？俺のこと」 声をひそめる暁に、社長は渋い顔でうなづき、 「ああ一応な。まあ、あの内容に納得はしてねえみたいだがな。証拠としてな、お前のＤＮＡ鑑定を要求してきたぜ。だが、その件に関しては、大胡さんの方から先に依頼を受けてる。で、貴弘氏は手を引くことになったんだ」 暁は腕組みして首を傾げ 「ＤＮＡ鑑定ね……。それ、当事者の俺としては、拒否も出来ますか？」 「拒否？なんでだ。お前だって、はっきりさせた方がいいだろ」 暁は難しい顔になり 「桐島大胡氏がそれ、知りたがる理由って何です？もし俺が本人だって確定したら、今後どうなります？今更、親子仲良く暮らしましょうって訳じゃないんですよね？」 「暁……」 「俺が記憶を取り戻してたら、あの人を父さんって素直に呼べますかね？俺は記憶も戻らないまま、あの一族にこれ以上関わるのは御免ですよ。訳も分からず向こうの思惑に利用されるだけだ。秋音が何を思い、何の目的で仙台から姿を消したのか、それ調べる方が先だと思いませんか？」 田澤はため息をつき、自分の席にどっかり座ると、両手を組んで暁を見上げた。 「そうだな……。で、失踪の理由については、何か分かったのか？」 「いや。まだ確かなことは。ただ……秋音の配偶者が亡くなった事故、俺が記憶失った時と同じ、ひき逃げだったんですよ。犯人はどちらも捕まっていない」 「……そいつは……嫌な一致だな」 「でしょ？更にこっちはまだ調べてないですが、秋音が高校卒業直前に母親を亡くした事故。もしこれもひき逃げなら……」 「待て。それに関しては大胡さんが、亡くなった直後に調べてんだよ。ひき逃げじゃあねえな。仕事帰りに秋音を車で迎えに行って、事故起こしたらしい。警察の調べだと、居眠り運転の疑いがあるそうだ」 「……居眠り運転……」 「大胡さんは舞さん……つまり秋音の母親に、養育費として毎月それなりの額を送ってたらしいんだがな、舞さんはまったく手をつけていなかったようだ。昼間パートで働いて、夜も飲食店でアルバイトして、寝る間も惜しんで生活費と秋音の学費を稼いでた。その無理が祟ったんだろう……」 田澤の沈んだ声音と舞さんという呼び名に、暁は怪訝な顔で 「もしかして社長、秋音の母親、知ってるんですか？」 「ああ。俺が昔、大胡さんの世話になっていた仕事でな。彼女はそこの社員だったんだ。線の細い可愛らしい女性でな。...…考えてみれば、お前とは不思議な縁だよな。きっと天国にいる舞さんが引き合わせてくれたんだろう」 しみじみと語る田澤の表情がいつになく優しい。暁はしばらく黙って田澤の顔を見ていたが、なんとなく田澤の都倉舞に対する気持ちが分かった気がした。 「なるほどね。ま、一致しないならその方がいいですよ。ただ、他にも気になることはあるし、依頼取り下げでも自費で行きますよ、俺は。俺自身を探す旅だ」 「お前……先立つものはあんのかよ？」 暁は首をすくめ、 「まあ、なんとかなるでしょ。ただ社長、そうするとこれは仕事じゃない。俺の有給休暇ってまだ残ってましたっけ？」 「あるよ。お前ほとんど取ってねえだろうが。あとな…」 田澤は内ポケットから、厚みのある封筒を取り出すと、テーブルに置いた。暁が眉をあげると 「これは俺からのささやかな気持ちだ」 「や、社長、それは…っ」 「たいした額じゃねえ。黙って受け取っとけ。篠宮くんも一緒に行くんだろ。それで何か2人して美味いもんでも食ってこい」 受け取ろうとしない暁に、社長は封筒を押し付けると 「俺はな、暁。お前の記憶のことは、ずっと気になってたんだよ。お前が苦しむのを側で見てきたからな。なんとかしてやりてえって思ってた。灯台もと暗しってえやつだな。まさかお前が大胡さんと舞さんの、なあ...…。ま、俺はお前の親代わりみたいなもんだろ。親が出すって言ってるもんは、簡単に断るもんじゃねえぞ。な？」 暁はくしゃっと顔を歪め、田澤の封筒を両手で持ち直した。