消灯時間になり、簡易ベッドにいったん横になったが、神経が高ぶっているせいか、まったく眠れない。何度か寝返りをうち、早々に諦めてベッドから降りると、暁のベッドの側に行った。 暁は穏やかな寝息をたてて眠っている。 雅紀は椅子に腰をおろすと、そっと暁の手を握り、その手に自分の頬を寄せた。 暁の手の温もりが嬉しい。 暁の命が無事で良かった。 雅紀の目から涙が零れ、頬に伝い落ちる。 『おまえはっ。もうほんっとに、泣き虫だな。目が兎だっつーの』 困ったような顔で、ため息混じりにそう言う暁の声が、聞こえてくるような気がする。 眠っている暁が、ふいに身じろぎした。 雅紀ははっとして手を離し、顔をあげて袖で涙をごしごし拭った。 暁の瞼がぴくぴく動き、やがてゆっくりと目を開く。ぼんやりとした視線が少しずつ焦点を結び、雅紀の方に向けられる。 「あき……とさん……？」 「ん……。……雅紀……か？」 「うん。雅紀です。秋音先輩。どうですか？具合は」 暁はちょっと顔をしかめて 「喉…乾いた……。水、くれるか？」 ちょっと苦しそうな暁の掠れ声を聞いて、雅紀は慌てて、備え付けの冷蔵庫から水のペットボトルを取り出した。キャップを開けてストローを挿すと、暁の口元に持っていく。暁はストローを咥え、ゆっくりと水を飲んだ。やがて暁がもういいというように目配せをする。雅紀は頷いて、ストローを口元から離した。 「ありがとう。助かった。ようやくまともに声が出るよ」 ほっとした様子の暁に、雅紀は微笑んで 「あの……秋音先輩、眠る前のことって、覚えてますか？」 「ああ……なんとなく……な。俺は……事故に遭ったん……だよな？」 「そうです。車にはねられて。頭と指を怪我してます。あと、足と背中も打って。どこか痛いとこ、ないですか？苦しいとかは？」 暁はぎこちなく笑って 「いや。痛いっていうより、だるいかな……。ところで今、何時だ？」 雅紀はスマホをポケットから出して 「えっと……22時15分ですね」 暁がじっと自分の手元を見つめているのに気づいて、雅紀は顔をあげ首を傾げる。 「いや。出来れば今日の日付を……見せてくれるか？」 雅紀が差し出す画面をじーっと見て、暁はため息をつくと 「2015年……か。本当なんだな、記憶をなくしていたってのは……。たしかに俺の記憶は、６年前で止まってしまっている」 暁の呆然とした呟きに、雅紀は何も言えずに目を伏せた。 「……なんだか……変な感じだな。浦島太郎にでもなったみたいだ。……そういえば、さっき眠っている間に、夢を見ていたよ。誰かが泣いている夢だ。俺はその泣き顔を見るのが嫌で、必死に笑わせようとしていた。あれは……誰だったのか…」 ぼんやりと天井を見ながら、独り言のように呟く暁の言葉に、雅紀はまた滲みそうになる涙を必死に堪えた。 「ところで雅紀、おまえがずっと付き添ってくれているのか。すまないな。面倒かけてしまって」 雅紀は目を伏せたまま、首をふるふる横にふって 「どうぞお気遣いなく。先輩には、昔随分お世話になりましたからね。せめてもの恩返しです。何かあったら、いつでも呼んでください。俺、あっちのベッドにいますから。遠慮なんかしないでくださいね」 声が震えたりしないように、雅紀はなるべく明るい声でそう言うと、ペットボトルを冷蔵庫にしまい、立ち上がる。 「え……もう寝るのか？出来ればもう少し……話を聞かせて欲しいんだが…」 心細げな暁の声に、雅紀は心を鬼にして首をふり 「身体、だるいんですよね？まだ無理をしちゃだめですよ、先輩。明日の朝、目が覚めたら、先輩が知りたいこと、俺に分かる範囲で何でも答えますから。だから今は、ゆっくり眠ってください」 「……ああ、そうだな……。わかった。ありがとう、雅紀。……おやすみ」 「……おやすみなさい……秋音先輩」 間接照明だけの薄暗い室内で、暁に自分の表情が見えないことを願いながら、雅紀は精一杯に微笑んでみせた。暁にくるりと背を向け、簡易ベッドの方へ戻る。 ベッドに横になり、布団を頭から被って、雅紀は声を殺して泣いた。 涙なんか出尽くして、全部渇れてしまえばいい。 明日の朝、暁の質問に、泣かずにちゃんと答える為に……。 目が覚めて、一番に見えたのは、見知らぬ部屋の白い天井。 ……夢じゃないんだ。ここは病院。暁さんは… のろのろと起き上がり、ベッドから降りる。 部屋の隅の洗面台で鏡をのぞきこむ。 夕べ泣いたせいで、目元が腫れぼったい。 なるべく大きな音を出さないように、そっと蛇口をひねって、冷たい水で顔を洗った。 タオルで拭いてもう一度自分の顔を見る。 ぎこちなく頬を動かし、微笑んでみる。 ……もう泣かない。暁さんの前では絶対に。 雅紀は深呼吸すると、暁の眠るベッドに向かった。 眠っていると思っていた暁が、ぼんやりと天井を見つめているのに気づいて、ちょっとどきっとした。 「……秋音先輩？」