翌朝、昨日と同じように雅紀が用意した朝食を食べて、藤堂は仕事に出掛けて行った。 暁は昨夜のことは藤堂には何も言わずに、普段通りの態度でいてくれた。 キッチンを片付け、洗濯をして、リビングにいる暁の側でデザインの案をあれこれ出し合う。 昨夜は悶々としてよく眠れなかった。ふと暁の顔を見ると、彼も眠そうに欠伸をかみ殺している。 「秋音さん、お仕事はほどほどにして、部屋で少し休んでください。俺ちょっと買い物に行って来るから」 「あ、ああ、悪いな。おまえばかり忙しくさせて」 「いえ。あ、なんか欲しいものとかあったら、一緒に買ってきちゃいますけど」 「んー……そうだな。街中に行く時に、ついでで構わないんだが、こないだの雑誌の新刊を買ってきてくれるか？」 「ああ、あれですね。じゃあ、本屋見てきますよ」 「無理しなくていいからな」 「はいっ。じゃあ秋音さんも無理せず、ちゃんと寝ててくださいね」 暁は例のデザインに夢中で、放っておくとずっとパソコンや資料にかじりついている。雅紀の小言に暁は苦笑いして 「分かった。ちゃんと休むから心配するな」 「じゃ、俺、ちょっと行ってきます」 雅紀は財布とスマホをポケットに突っ込むと、部屋を出て行った。 ドアが閉まると、暁はため息をついた。 雅紀は、自分がデザインの仕事に夢中になっていると思っているようだが、実は半分は上の空だった。 雅紀が側にいるだけで、妙に意識してしまって落ち着かない。 このもやもやとした宙ぶらりんな状態は、正直好きじゃない。自分はどちらかというと、白黒はっきりつけたいタチなのだ。 そう考えてから、暁は内心苦笑した。 叶わない想いだといいながら、心のどこかで諦めたくない自分がいるらしい。 ……だったらいっそのこと、玉砕覚悟で告白してみるか。 暁はスマホのギャラリーを開いて、ツーショット写真の雅紀の照れたような笑顔を見つめて、もう一度ため息をついた。 マンションを出て、近くのスーパーには寄らずに、雅紀は地下鉄の駅に向かった。 マンションの近くに本屋はない。特に暁が欲しがっているのはマニアックな雑誌で、おそらく小さな書店には置いていない。地下鉄で仙台の駅前まで出て、専門書なども置いてある大きな書店に向かった。 目当ての雑誌はすぐに見つかった。他に２冊、暁が気に入りそうな本を選んで会計を済ませると、再び地下鉄の駅に向かう。 途中のコーヒーショップで、暁が好きだと言っていたスコーンを見かけて、お土産に３つ買った。 そういえば、暁が作ったお菓子を食べる機会はとうとうなかったな……などとぼんやり考えながら、地下鉄の駅への階段を降りようとした時、雅紀は見覚えのある男の姿を見かけて、立ち止まった。 ……！！ 心臓が止まるかと思った。雅紀は全身を硬直させ、ぎこちなく後ずさると、ぎくしゃくと回れ右して、今来た道を戻る。 その場から少しでも早く逃れなければ……。そう思っているのに、膝がガクガクして上手く歩けない。 男は連れの男と話しながら、階段を降りて行った。こちらには気づいていない。だから追いかけてくることはない。 そう頭では分かっているはずなのに、恐怖で身体が言うことをきかない。 ……どうしよう。まずい。ダメだ。逃げなきゃ。どうしよう。捕まったら終わりだ。逃げないとっ。 頭の中ががんがんと煩い。周りの喧騒は消えていた。少しずつ早足になり、しまいには走り出していた。 気がつくと、仙台駅の切符売り場の前にいた。券売機を前にして、無意識に財布を取り出し、行き先の案内板を見てはっと我に返る。 ……違う。こっちじゃない。帰らなきゃ……。暁さんのいるマンションに……帰らないと……。 のろのろと財布をポケットにしまい、券売機から離れる。 胃がむかむかする。頭が割れるように痛い。 駅の構内から出て、ペデストリアンデッキのベンチにへたりこむように座った。 吐き気がする。呼吸がおかしい。気持ち悪くて苦しくて、涙が滲んできた。 地下鉄に降りる階段の所で見かけた男は……元彼だった。忘れもしないあの横顔。間違いない。 ……っっ。 顔を思い出した途端、吐き気が込み上げてきて、雅紀は手で口を押さえた。なんとかもどさずにすんだが、身体がガタガタ震え出して、両手で自分を抱き締めるようにして項垂れたまま動けない。 ……はやく……帰らなきゃ……。暁さんのとこに……。暁さんの……。たすけて……っ。助けて……っ。暁さん……！！ ……遅いな……雅紀。 自分の部屋からまたリビングに戻り、パソコンを見ていた暁は、時計を確認して眉を寄せた。 もう13時を回っている。街中に出たとしても、雅紀が出掛けてから４時間は経っていた。 いつもそばにいて、自分の世話を焼いてくれている雅紀だ。たまに街中に出て息抜きしていたとしても、咎めるつもりは毛頭ない。 ただ、昼飯と夕飯の献立を一緒に考えて、また頑張って作るんだと張り切っていた。