ーそうか。それは楽しみだ。○○駅には22:30位に着くからな。それまでそこでゆっくりさせてもらえよ。 ーはい。待ってます。 ほどなくして、おばさんの心づくしの料理が運ばれてきた。どの器の中身もほっこりと美味しそうで、思わず笑顔になる。 「雅紀くんの笑顔はほんとにいいわね～。周りの人を幸せにする笑顔ね」 おばさんがしみじみとそう言った。雅紀は顔をあげて首を傾げ 「幸せにする……？」 「そうよ。例えば私。自分が作った料理をそんな風に愛おしそうに見てくれて、にっこり微笑んでくれて。あー作ってよかった～って幸せな気持ちになれるわ。もっと美味しいもの作って、またその笑顔が見たいわってね」 雅紀はまた火照り始めた頬を手で押さえ、照れくさそうに笑って 「嬉しいです。俺の顔見て、幸せになってもらえるなんて」 「暁はきっと、その笑顔に一番魅了されてるくちね。ところであの子、記憶は……まだ？」 「……はい。少しずつ断片的には、戻ってきてるみたいですけど……」 「そう。きっと仕舞い込んだ記憶の引き出し方が、分からなくなっているだけね。大切なものだから、余計に奥の方に仕舞っちゃったのね。あらあら。おしゃべりしてたら、冷めちゃうわ。さ、どうぞ召し上がれ」 おばさんは茶目っ気たっぷりに片目を瞑ると、ごゆっくり…と言って部屋を出て行った。 やっぱりこのお店はいい。料理が美味しいのはもちろんだが、早瀬夫妻の人柄の温かさが店全体を包んでいるようで、心からほっと寛げる。 暁の記憶にしても、大切なものだから、奥の方に仕舞い込んでしまっただけ。そんな考え方が出来る、おばさんのおおらかな優しさが嬉しい。 雅紀は両手を合わせていただきますをすると、箸を取り食べ始めた。 東京駅で乗り換え、○○駅に着くと、暁はもじまるに電話をかけた。おばさんが出て、雅紀くんは奥の離れの座敷で食事した後、スマホを握り締めて眠ってしまったと教えてくれた。一人で店に行くから起こさないでくれと告げて、道順を教えてもらって電話を切る。 駅の脇のコンビニを通り過ぎる時、何となく気になって入口を振り返って見た。もやもやとしてはっきりしないが、自分は確かにこの場所を知っている。そんな気がした。 教えられた道のりを急ぐ。もうすぐ雅紀に会える。やたらとドキドキしている自分がいて、なんだか照れくさい。 雅紀が写真を撮って送ってくれた、もじまるの看板が見えた。入口に歩み寄り、引き戸を開ける。 早瀬のおばさんがにこにこしながら出迎えてくれた。暁は店の中をぐるりと見回してみる。 「おかえり。暁さん」 「ああ。ただいま。やっぱりだ。俺はここを覚えていますよ。間違いない。おばさん、入院中は面倒をかけました。ありがとう」 おばさんは嬉しそうに頷いて 「雅紀くんはこの奥よ。疲れた顔をしていたから、起こさないように、そっとしておいたわ。早く行っておあげなさい」 暁はおばさんに微笑むと、焼き場のおじさんにもただいまと挨拶してから、奥の離れの座敷に行き、静かに襖を開けた。 雅紀は座布団を枕に横になっていて、おばさんが掛けてくれたのだろう、ピンクの花模様のタオルケットにくるまって、すやすやと眠っていた。年よりもかなり幼く見える、あどけない寝顔だ。 無事に会えた……。 暁はほっと胸をなでおろし、そ～っと襖を閉めると、ゆっくり雅紀に近づいていく。 雅紀の横に、音をたてないように腰をおろし、その健やかな寝顔を見つめる。 ふいに、なんとも言えない愛おしさが込み上げてきて、涙腺がゆるみかけた。 暁は慌てて瞬きすると、手を伸ばしてそっと、その柔らかそうな髪の毛に触れる。 さわさわと優しく撫でてみた。 この髪の毛の感触も、自分は知っている。 今、胸に込み上げてきた愛しいという気持ちも、自分は知っている。 いや……。覚えている。 ふあふあと柔らかくて優しい夢を見ていた。ここはどんな場所より安全で安心な所だ。意識のどこかで起きなくちゃ…と思いながら、心地よい微睡みを手放せない。さわさわと髪の毛を撫でていく風も柔らかくて暖かい。 ……風……？……ちがう。この感触は、風じゃなくて……。 ゆっくりと微睡みを手放し、覚醒していく。 ……気持ちいいな……。まるで暁さんの手、みたいだ。 前にもこんな風に思って目を開けたら、暁が頭を撫でてくれていたことがある。 雅紀はパチッと目を開けて、自分を見ている目を見返した。そのまま数秒固まっていると、その目が優しく細められた。 「おはよう。雅紀」 雅紀は驚いて目を大きく見張ったまま、口をぱくぱくさせた。暁は吹き出して 「おまえ、寝ぼけているだろう。そんなに見開いていると、目が零れ落ちるぞ」 雅紀はいったん口を閉じてごくんと唾を飲み込むと 「あき……と……さん……？」 「ああ。俺だ。おまえ、あんまり気持ち良さそうに眠っているから、起こすのが可哀想だった」