雅紀は瞳を悲しげに揺らめかせた。 「また……眠っちゃう？え……いつ？」 「いや。それがいつなのか、どんなタイミングなのかは、俺にも分かんねえんだよ。次またいつ、出て来られるのかもさ」 そう言って首を竦め、笑いながらおどけてみせる暁の顔を、雅紀は両手で包みこみ、自分の顔を寄せた。 雅紀の唇が、暁の唇にそっと重なる。 笑っていた暁の目が、一瞬辛そうに歪んだ。離れていく雅紀の唇を追いかけて、今度は暁の唇が雅紀の唇に重なる。そのままぎゅっと抱きしめられた。一気に口づけが深くなる。 「……ん……ぅ……ふ……ぅっんう…っ」 舌を絡め強く吸われる。根こそぎもってかれそうな深いキスだった。 秋音の中に沈んでいた暁の想いが、口づけと共に流れ込んでくる。 突然恋人が消えて、ショックだったのは雅紀だけではなかった。暁もずっと悲しんでいたのだ。 そうだった。この人は案外寂しがり屋で甘えん坊で……。明るくとぼけた口調で話してはいても、孤独を人一倍怖がる一面もきっとあるのだ。 突然、秋音の意識の中に閉じ込められて、今までどんな思いで過ごしていたのだろう。 息も出来ないほどの激しいキス。 まるですがりついてくるような、きついきつい抱擁。 いつまた沈んでしまうか分からない暁の、必死の想いが伝わってくる。 雅紀は抱きしめられながら手を伸ばし、暁の背中を宥めるように撫でた。 暁はびくっと震え、噛みつくようなキスをやめて名残惜しげに唇を離すと、照れたように笑って 「……わりぃ。久しぶりだから、ちょっとがっついちまったよな。苦しかったろ」 無理にへらっと笑ってみせる暁がせつなくて、雅紀は首をふり 「苦しくなんか、ないから。でも、顔見せて。暁さんともっと話がしたい」 「雅紀……」 「ごめんなさい。暁さんのこと、俺、気づいてあげられなくて。ずっと独りで……寂しかったですよね」 暁は目を見開き、何か言いかけて唇を震わせ、ぐっと口を噤んだ。 「ね、暁さん。無理に笑ったりしないで。寂しかったって、言ってくれていいから。もっと俺に、甘えてくれていいから。だって恋人でしょう？俺達」 雅紀の言葉に、暁は堪えきれず嗚咽を漏らした。真っ赤になった目から、涙が溢れ落ちる。 雅紀は暁の目元にそっと口づけて 「俺が泣くのが見ててせつないって、暁さんがいっつも言ってた意味がわかった……。ほんと、せつない。大好きな人の涙は」 「……っ。雅紀……っ」 暁は顔をくしゃっと歪めると、雅紀の唇を再び奪った。 「……んぅ……っんっ……ん……ふ…っぅ」 きつくきつく抱きしめ合う。このまま触れている場所から溶け合って、ひとつになれればいいのに。もう２度と、離れなくて済むように……。 激情にかられたキスの後も、お互いの気持ちを分け与えるような、濃厚な口づけは長く続いた。 暁から与えられるキスはいつだって、蕩けそうに甘かったのに、今回だけはしょっぱい涙の味がした。 ようやく少し落ち着いたのか、暁は唇を離すと、涙に濡れた目で、雅紀をじっと見つめた。 「おまえとのちゅう、やっぱ最高だ。……っああっ、くそ……っ。沈みたくねえな。ずっと俺のままでいてえよ」 「暁さん……」 「このままおまえ、抱きてえけどさ。多分、もうそんな時間ねえし。あ～～悔しいよな。もうひとつ身体があったらな」 「ふふ……暁さんったら……おっきな子供みたいだし…」 ふくれっ面で駄々をこねる暁に、雅紀は泣きながら微笑んだ。 両手を伸ばして暁の頭を抱き寄せる。暁は大人しく雅紀の胸に、甘えるように顔を埋めた。 「んー。あったけえな…おまえの胸。やべえ……。眠くなってきちまった……。……なあ、雅紀……おまえ、何があっても、俺の……秋音の側を……離れるな……よ……俺は……おまえが……心配……だ…」 暁の身体から徐々に力が抜けていく。雅紀ははっとして、暁の顔をのぞき込んだ。暁は目を瞑り、穏やかな寝息をたてていた。 「……暁さん……。寝ちゃった……？」 返事はない。完全に眠ってしまったようだ。 雅紀はぎゅっと暁を抱きしめて、ぽろぽろと涙を零した。 ……夢だった……のかな…。 すーすーと寝息をたてている秋音の顔を見下ろして、雅紀はぼんやりとしていた。 暁が突然現れ、唐突に消えてから、もう随分時間が経った。 あれから、暁が起きないかと気にしながら、昼食の続きを作った。秋音が考えてくれた献立通りに、なんとか無事に作り終えると、眠る彼の横に座って、じっと見守った。 ……ううん…夢じゃない。 暁だった。話し方も表情も。頭を撫でてくれるあの手つきも。 次に目が覚めたら、この人の意識はどちらなんだろう。 秋音さん？ 暁さん？ 暁は、眠っている間、秋音の中にいることを自覚していた。 じゃあ秋音も、さっき眠っている間に、暁がいたことを感じていたんだろうか。 『もうひとつ身体があったらな』 眠る直前、暁は悔しそうにそう言っていた。