アパートの部屋に入っても、すぐに雅紀を追求するのは止めておいた。何より、薄着のせいで雅紀の身体が冷えきっている。 「居間に行って暖かい格好していろ。俺は風呂の準備をするからな」 「やっ、風呂なら俺が…っ」 「おまえな、俺を太らせるつもりか？もう風呂の掃除ぐらいは大丈夫だ。いいから上着を羽織ってこい」 反論しようとする雅紀の背中を押して、居間に押し込めると、秋音は腕まくりをして、風呂場へと向かった。 「ちゃんとあったまったか？」 風呂から出てきた雅紀は、用意していたＴシャツと短パンを着ていた。秋音は待ち構えていたように、雅紀のまだ濡れている髪の毛を、タオルでわしわしと拭いてやる。 「うん。大丈夫。ゆっくり浸かってきたから。それより秋音さんも、お湯が冷めちゃう前に入ってきて」 「ああ、そうだな。じゃあ湯冷めしないように、これを上から着ておけ。今夜は結構底冷えしてるからな」 押し入れから出してきた、暁の厚手のシャツを雅紀に渡すと、風呂場に向かった。 秋音に渡されたシャツを、雅紀はぎゅっと抱き締めた。これはカタクリを撮りに行った時に、暁が着ていた服だ。 ……どうしよう……。 さっき思わず口を滑らせた。秋音はその後、何も聞いてこないけど、きっと気になっているはずだ。 秋音の中に眠る暁の存在。 正直、鋭い秋音に隠し事をしているのはしんどいし、出来れば打ち明けてしまいたい。でも、言えば当然、秋音はショックを受けるだろう。 さっき、暁に会えなくて寂しいかと聞かれて、ちょっとドキッとした。自分は寂しいのだろうか……と、風呂に浸かりながら自問自答してみた。 たしかにあのハチャメチャに明るくて、とびきり前向きな暁の言葉が聞けないのは寂しい。でも、秋音がちょっと哀しそうに問いかけてきた寂しいという意味とは、やっぱり微妙にニュアンスが違うのだ。 自分以外の誰にも存在を認めてもらえない、今の暁の状態が寂しい。 そもそも暁が存在してしまった原因は、秋音の事故による記憶喪失だった。記憶を失い闇の中をさまよっていた秋音自身が、孤独に怯えながら何年もかけて、作り上げた存在なのだ。 暁は自分に出会えたことで、闇の中に光を見つけたと言ってくれた。その暁が今また、自分の分身であるはずの秋音にすら、存在を認識してもらえないでいる。そのことが寂しくて切ない。 今朝のキスマークの一件は、秋音が勝手に誤解してくれて、何となくうやむやになってしまったが、やっぱり暁のことを秋音に伝えた方がいい。 雅紀は決心すると、抱き締めていたシャツに袖を通した。 夕飯は寒いので鍋にした。肉や野菜やきのこ類の下準備をして、味付けは市販のキムチ鍋の素。ホットプレートの深型鍋につゆを入れて、肉、野菜、きのこ、豆腐を並べて入れていく。 「いいな。鍋なんて久しぶりだ。それにしても、市販のつゆも最近は種類が豊富なんだな」 「うん。俺もびっくり。鍋つゆだけで棚がうまるくらいあったし…」 「坦々胡麻鍋の素とか、洋風鍋の素とか、トマト鍋の素なんていうのもあったぞ」 「あ。秋音さん、もうニラ入れてもいい？」 秋音はぐつぐつしだした鍋をのぞきこんで 「肉や野菜はもう煮えているな。よし、もういいぞ」 雅紀がニラを入れると、秋音は蓋を乗せた。ひと煮立ちさせてから蓋を取る。仕上げにキムチを足して完成だ。 「んー。いい匂いっ」 雅紀が嬉しそうに鼻をひくひくさせる。 「じゃあ、食うか」 秋音は取り皿に肉や野菜をまんべんなく盛って、雅紀に渡した。 「熱いからな、火傷するなよ」 雅紀は頷くと、秋音の分のご飯を茶碗によそう。２人分揃うと、手を合わせていただきますをしてから、食べ始めた。 「あふいっ。れもおいひいっ」 幸せそうな顔で、はふはふしながら喋る雅紀に、秋音は思わず吹き出して 「こら。おまえ猫舌だろう。慌てて食うなよ。口の中、火傷するぞ」 雅紀は涙目でこくこく頷きながら、取り皿にふうふう息を吹きかけた。 「うん。美味いな」 秋音もひとくち食べてみて、満足そうに微笑む。 料理の味がいいのももちろんだが、雅紀と過ごす時間の楽しさが、食事の美味しさを更に増してくれている気がする。こんな楽しい団欒のひとときを、また持つ機会がくるとは思っていなかった。雅紀の存在は、秋音の中で日増しに大きくなってきている。 「なあ、雅紀。さっきの話をしてもいいか？」 途端に、雅紀の箸の動きがぴたっと止まった。神妙な顔つきで、じ……っとこちらを見つめてくる。 「そんなに警戒するな。怒っているわけじゃない。ほら、食いながら話そう」 「……うん…」 「暁が寂しがってるってどういう意味なんだ？」 雅紀はごくんと唾を飲み込むと 「あの……あのね、秋音さん。ショック……受けないでね」 「ああ」 「秋音さんが眠ってる時……たまに暁さんになるんです」 「………？」