今度は秋音の箸の動きがぴたっと止まる。雅紀は緊張した面持ちで 「今朝の……とか。あれ、秋音さんが寝ぼけたわけじゃなくて…」 秋音は訝しげな顔で、雅紀の首筋を見つめた。雅紀の白い肌にいくつも残る紅い跡。あれは…… 秋音は、はっと目を見張った。 そうだ。おかしいと思ったのだ。あのキスマークは。いくら寝ぼけていたって、あんなにたくさん自分でつけておいて、覚えていないなんて…。 「……それは……暁がつけたのか…」 「……っ！」 「俺が……寝ている間に……？」 雅紀はこくんと頷いた。秋音は呆然として黙り込んだ。鍋のぐつぐつ煮える音だけが、室内を支配する。 やがて、秋音は気を取り直したように箸を持ち替え 「食べよう。煮えすぎになるぞ」 そう言ってぼんやりと食べ始めた。雅紀も秋音の様子を気にしながら食事を再開した。しばらく２人とも黙々と食べていたが、ふいに秋音はふ…っとため息をつき 「俺がつけたにしては、おかしいと思っていたんだ。そうか……犯人は暁か」 「……信じる……？秋音さん」 不安そうに自分を見る雅紀に、秋音は苦笑して 「信じたくはないが……信じるしかないだろうな。おまえはそういう嘘はつけないやつだ」 「……ショック……ですよね……？」 「まあな。……眠るとすぐに、俺は暁になるのか？」 「ううん。そうじゃなくて。暁さんになったのは２回だけ。それもほんの短い時間だけ、です」 「二重人格……ということなのか？」 雅紀は首を傾げ 「それは……わかんないです…」 「だよな。たぶん記憶喪失の影響なんだろうな。……暁になっている時、俺は何て言っていた？」 「暁さんは、秋音さんの中ではいつも眠ってる感じだ…って」 「眠っている感じ……か」 秋音は眉を寄せた。今朝方、ふわふわと夢を見ていた。柔らかいもやに包まれているような……。あの感覚だろうか？ 「そうすると、暁の時の俺は、俺の存在を意識しているのか」 「うん……。わかってるみたい」 「不思議だな。俺は寝ている時に暁のことを意識したことはなかったが…」 「そう……ですよね」 秋音はふっと笑って 「そうか。それで暁が寂しいと思う、なのか。おまえらしいな」 雅紀は不思議そうに、秋音をまじまじと見つめて 「秋音さん……思ったより平気……ですよね。俺、もっとショック受けるかと思ってた…」 「うーん……まあな。ショックはショックなんだが……そういうこともあるんだなって感じかな。むしろ、６年間記憶をなくして、別人になっていたって聞かされた時の方がショックだった」 「そうなんだ……」 「だが……けしからんヤツだな、暁は。俺の知らないうちに、おまえにちょっかい出していたわけだ」 急に拗ねたような顔になった秋音に、雅紀はほっとしたように笑って 「暁さんは、きっと秋音さんは俺の存在なんか信じないから、動画でも撮って見せてやるって言ってたし」 秋音は途端に嫌そうに顔を歪め 「勘弁してくれ。そんなもの見せられたら、それこそショックだ。それより雅紀、せっかくのキムチ鍋がグタグタになる。さっさと食べてしまおう」 秋音はそういうと、鍋の火を止めて、雅紀の取り皿に鍋の中身を山盛りによそい、自分の分もよそって食べ始めた。 暁の話はたしかにちょっとショックだったが、時折デジャブのように、自分にはないはずの記憶映像が頭を過ったりしていたせいか、それほど違和感はなかった。むしろ、雅紀の隠し事がそんな内容で良かったと、ほっとする気持ちの方が大きい。 雅紀の隠し事はちょっとした爆弾だ。貴弘の件は未然に防げたから良かったが、一生懸命な分、こちらの思いもよらない方向へ飛んでいきそうで、油断は出来ない。 「ふう……お腹いっぱい……。これ以上食べたらお腹がパンクするかも」 「シメはおじやにするつもりだったが……さすがに俺ももう入らないな」 「俺も絶対無理…」 秋音は笑いながら立ち上がり、ホットプレートのコンセントを抜いて 「鍋がまだ熱いから、このまま端に寄せるぞ」 「ん、待って。そっち俺が持ちます」 雅紀も慌てて立ち上がり、２人でテーブルを持ち上げて壁際に寄せた。 「秋音さん、指、痛くない？」 心配そうにのぞきこんでくる雅紀を、秋音はぐいっと引き寄せて、不意打ちに唇を奪った。 「……んっ」 驚いて一瞬固まった雅紀の唇が柔らかく解けるのに、それほど時間はかからなかった。秋音はうっすら開いた唇の隙間から舌を挿し入れ、雅紀の舌を絡めとる。 「……んっふ……ぅ……んぅ……んっんぅ」 鼻からもれる雅紀の声が甘い。すがるように腕を掴んできて、秋音の口づけに一生懸命応えてくる。 くちゅくちゅと音を響かせながら、腰砕けになりそうな、濃厚な口づけは長く続いた。力が抜けてだんだんくったりしてきた雅紀の身体を、しっかりと支え直す。