「古島、おまえ今、駐車場か？！」 『ええ。……間違いないな。これは彼のスマホです』 田澤は険しい表情で秋音を振り返り 「篠宮くんのスマホの暗証番号、分かるか？」 「○○○○です。雅紀、いないんですか？！」 詰め寄る秋音を手で制して、田澤は通話に戻ると 「ロック解除は○○○○だ。着信履歴を見ろっ」 『……田澤さん。ハングアウトに桐島貴弘からのメッセージが……。17時に○○ホテルで都倉秋音に会うから、その後で落ち合おうと……』 田澤はちっと舌打ちをして 「んじゃ、篠宮くんはこっちに向かってるってことか。……古島、手分けして駐車場周辺を調べろ。他に何か落ちてねえか、目撃者はいねえか、徹底的に探せ」 『了解です。何か分かったらすぐ連絡します』 通話を切った田澤に、秋音は青い顔で詰め寄った。 「貴弘から連絡が？雅紀はこっちに向かっているんですか？」 田澤は険しい顔で秋音を見返し 「その可能性が高いな……。しっかし腑に落ちねえ。なんで彼のスマホが駐車場に落ちてるんだ」 「慌てていて落としたのかもしれない」 田澤は納得のいかない顔のまま 「篠宮くんのスマホに、貴弘からメッセージがあったそうだ。このホテルでおめえに会うから来いと」 秋音はギリっと奥歯を噛み締めた。 「だったら雅紀は間違いなくこっちに向かっている。ホテルの入口はここだけですか？」 「いや。正面以外に入口が２つある。貴弘と鉢合わせする前に止めねえと」 その言葉を聞くと、秋音は正面玄関に飛び込んで行った。 ホテルの３箇所の入口から、指定の２階のカフェラウンジに行くルートは、正面のエスカレーターと、２箇所に設置された４台のエレベーターだ。２人だけで、１階で待ち伏せするのは難しい。貴弘の顔を知っている田澤が、先にラウンジをそっとのぞきに行くと、貴弘は既に一番奥の窓際の席に座っていた。時刻は16時55分。 「ラウンジに行ける通路はここだけだ。俺が先に貴弘に会って引き伸ばししてるから、おめえはここで篠宮くんを引き止めろ。なんなら今日の会合は中止でもいい。篠宮くんをきちんと説得してから、後日改めて会う方がいいかもしれねえな」 秋音は苦い顔で頷いて 「そうですね。おっしゃる通り、内緒でというのは失敗だった。雅紀が来たら、そのまま俺が連れて帰ります」 田澤は秋音の肩をぽんっと叩くと、ラウンジに入っていった。 17時を20分過ぎても、雅紀は姿を現さない。秋音は時計を何度も確認し、じりじりしながら待ち続けた。 事務所からここまでは、車で30分あれば充分に着く距離だ。焦って車を運転して、途中で事故でも起こしているのでは……と、別の不安が沸き起こる。スマホさえ持っていてくれれば連絡がつくのだが、今の状況ではこちらからは探しようがない。 頭で理屈だけを考えて、雅紀の心情を察しなかった自分のミスだ。いくら雅紀が絶対に一緒に行くと言い張ったとしても、きちんと理由を説明してやるべきだった。だましうちのように置き去りにされ、貴弘からのメッセージで会合を知った雅紀が、今どんな気持ちでいるかと考えるだけで、胸がきりきりと痛む。 「暁っ。大変だっ」 ラウンジから田澤が飛び出してきた。 「どうしたんです！」 「篠宮くんが誰かに拉致された！」 秋音は田澤に駆け寄った。 「雅紀が？！どういうことです！」 「古島から連絡が入ったんだ。駐車場に薬品を染み込ませた手拭いが落ちていた。脇の雑居ビルの清掃員が、車の後部座席に担ぎ込まれる若い男の姿を目撃してる」 「……なっそんなバカなっ。何故雅紀が……っ」 「おまえ……都倉秋音か？田澤さん、どういうことです、これは。彼はここには来られないと言っていたはずだが」 田澤の後ろから姿を現した貴弘が、怪訝な表情で秋音を見た。秋音はつかつかと貴弘に歩み寄り 「あんたの仕業か！？雅紀をどこへやった？」 貴弘は掴みかかってくる秋音の手を振り払い 「いきなり何の話だっ」 「あんたが指示したんだな？雅紀を連れ去れとっ」 「雅紀？雅紀がどうした？貴様、まだあいつに付きまとっていたのか！」 尚も掴みかかろうとする秋音を、田澤が押さえた。 「待て、暁っ。貴弘さんじゃねえ。この人が篠宮くんの居場所を知ってるわけがねえだろ」 「どうしてそんなことが言えるんです！人を雇って張り付かせていたのかもしれないっ」 「人を雇って……？」 貴弘は眉を潜めて呟いた。 「心当たりがあるんだな！雅紀をどこに連れて行った？答えろ！」 ホテルの従業員や客たちが何事かと集まり始めたのを見て、田澤は舌打ちし 「暁、落ち着け。とりあえず話は外でだ。これ以上騒ぐと通報されちまう」 秋音の腕を掴んで、周りに何でもないとジェスチャーしながら、強引に下りのエスカレーターに乗った。貴弘は険しい表情のまま後に続く。