「……藤枝。なにか、あるのでは、ないのか」 　噛みしめた顎から、半分唸るような低い声が漏れた。 「なにかって」 「不満、叱責、なにかあるのだろう。なんでもいい。言ってくれ」 　いやいやいや、なにかあんのそっちだろ？　マジでどした？ 「俺は聞きたい。俺は……。なにがあったのか、聞かせてくれ。…………藤枝、俺は」 　譫言(うわごと)みたいになってる低い声が途切れ、丹生田は喘ぐみたいにくちを開き、閉じた。なんか必死だ。んじゃ、んじゃ、ちゃんと答えなきゃ。 「俺は、……細かいことが気になる。小さい男だ……藤枝のようにはできず……」 　けど今くち挟んじゃダメな気がする。 　なぜって、こんな一所懸命になんか伝えようとしてる丹生田、初めて見た気がするから、だから……、まず聞かなきゃいけない、気がする。 　もしかして、前からなんか言いそうになって言わずに飲み込んでたこと、けっこうあったけど、ソレ言おうとしてるんかな？　……そんな気もするし、だとしたら聞きてえし。 「藤枝は俺などより優秀な、立派に仕事を成し遂げる有能な男であると分かっている。だが……、藤枝にとってはたいしたことでは無いのだろうが……どういう……どう、言うべきか、……」 　くちが開いて閉じ、また開いた唇が震えた。 　言えよ、聞いてるよ、教えてくれよ、おまえがそんなになるなんて、そんな辛そうになるなんて、一体なんだよ。 「すまん、分からないままだ。が、……だからつまり……」 　そこで丹生田は言葉を切った。眉間の皺が深くなり、まるで激痛を耐えてるみてえに歪めた横顔を見てるだけで、こっちまで心臓が痛くなってくる。 　イタタタタ、な勢いで、 「つまり、……なんだ？」 　ついくちが開いた。だって丹生田がコレだけ真剣になにか言おうとしてんだ。聞かないわけにいかねえじゃん。 　だから聞いてるぞって目に力込めて見つめたけど、丹生田はこっちを見ない。伏せたままの目は、さっきから灰皿のアタリを見たままだ。 「……つまり、俺は……」 　膝の上に置いてるこぶし、関節が白くなるほどキツく握ってる。 「つまり……」 　ゴクッと生唾飲み込んで息詰めて見つめてた。したら、丹生田は、──────またガクッと身体から力を抜いた。 「ダメだ」 「なにがっ！？」 　聞いても力なく首を振るだけで、丹生田は答えない。 　なんかコッチも力抜けた。はぁぁ～、とか大きなため息が出る。 　そんで……ククッと笑っちまった。自分のアホさに笑えた。笑うしかねえ。 　こんだけ頑張って言えねえって、なんなんだよって、めっちゃ気になる。気になるよ。 　そうだよな、気になるんだよな。 「あ～……あのさ」 　なんか考えてるって分かってたら、そりゃ聞きたいよ。なんかあるんかって……俺だってこんな、気になって聞きたいって、そう思ってんのに、……なんで考えなかった？　丹生田の気持ちになってみろってのアホ。 「丹生田、俺さ」 　つうか、こんだけ長く一緒にいて、それがもうすぐ終わるってのに、事前に一個も相談してないって、ソレどうなの？　って話じゃん。そうだよ。 　てか俺が出てくってなったら丹生田だって色々考えなきゃじゃん。引っ越しとか、彼女を呼ぶとか……なのに、なのにソコ考えてなかった。離れるのやだって、そんなんしか考えて無くて、そんで言えないとか……あ～、最悪にアホじゃん。ダメダメなんじゃん。 　なんで丹生田の気持ちになって考えなかったかな。くそっ、俺マジでただのアホじゃん。 「あのさ、俺」 　今までビビってばっかでくちから出なかった言葉。 「……転勤が決まったんだ」 　意外とあっさり言えた。ほ、と息が漏れちまったのは無意識。 　ハッと顔を上げた丹生田は、ゆっくり首を動かしてこっちを見る。眉間には縦皺がくっきりあるままだけど、目が合って、んで……なんかホッとして、言っちまったらなんか楽になった気がして、目を見てニッと笑っちまった。 「前にさ、北海道に拠点できるって話したろ？　その立ち上げで忙しくなるって。ンで、正式には第二販売部つうんだけどさ、……言ってなかったけど、そこの責任者……、俺なんだよ」 　丹生田の目が、ゆっくり見開かれていく。 「辞令は三ヶ月前に出てて。……ギリギリまで言わなくてゴメンな？　で～、来月中には支社立ち上げの予定で。その前に俺、あっち行かなきゃで。つうか佐藤譲はもうあっち行ってんだけどさ」 　丹生田は珍しい顔をしてる。つまり、限界かってくらい目一杯見開いた目で、ポカーンとくち半開きで……そうだよな、いきなりじゃビックリするよな。マジでゴメン。 「でもさ、言えなかったのは、俺……前から言ってるけど、おまえのこと好きじゃん？　けどさすがに北海道で勤務ってなったら……このまんまここで暮らすの無理だし？　つまり、ココ離れるのイヤで、言いにくかった……つか。なっさけねえけど、ここまで一緒にいさせてもらってて、……めちゃ楽しかったからさ」 　固まったままの丹生田を見返してたら、自然に自嘲めいた笑いが浮かんだ。 「……はは……、でも、もういいよ。今までありがとな、マジで。だから……ちゃんと結婚して、んでガキ作っちまえよ。おまえならイイ父親になんだろ。んでずっと貯めてた金で家とか買ってさ、幸せに暮らしてくれ。俺が、いっちばん叶えたいコトって……おまえが幸せに暮らしてくことだからさ、だから……」 「て……」 　半開きだったくちから、きしむような声が聞こえ、俺はくちを噤む。したらめちゃ鋭い眼光で、ギッと睨まれた。 「……転勤、……だと？」 　え、そこに戻る？　てかもしかしてそっから脳が働いてなかったとか？ 「あ、……ああ。そう、その、旭川に、その、来月には行かねえと……て、今月もう１週間くらいしかねえな」 　はは、とまた乾いた笑いが漏れる。 「………………」 　睨む目を見返して、ものすごく悪いことした気分になり「うん、その」ぺこりと頭を下げ、心の底から謝った。 「急になっちまってゴメン」 「……そうか。なら……」 　なのに聞こえた声は、なんか少し嬉しそうに聞こえて、え？　と顔を上げる。 「ならば、俺も行く」 「へ？」 「住む場所を探しに行こう。明日にでも」 「いや、明日って……え？　イヤおまえ仕事あんだろ。なに言って……」 「問題無い。会社には行かなくても良いんだ」 「いや！　ンなわけねえだろ、なに言ってンのおまえ！」 「トウサンしたんだ」 「は？　とうさ……なに？」 「今朝、出社したら、倒産したから帰れと言われた」 「な……！」 　今度はコッチがビックリして声が出ねえ。 「大口の取引先が倒産して、連鎖倒産した。ずいぶん前から危ないという噂は流れていたんだ。青原さんは先月転職したし、早めに動いたひとも少なくない」 　なのに丹生田ってば、さっきのビックリ顔はどこ行ったって感じの、いつも通りの淡々とした顔と声で「この部屋の契約は解除で良いのか」なんて言ってて。 「もしおまえの会社で使うなら……」 「なに……ンな、聞いてねえよ……聞いてねえ！　会社危ねえとか！」 「人が減って作業量が増えたので、毎日残業していたのだが……藤枝は忙しかったからな。気づかなくても無理はない」 　丹生田そんな大変なコトなってたのに……ゼンッゼン知らなかったとか！ 「う……あぁぁ……」 　なんだそれアホか、なんだよソレ。なんなんだよ、な「んなんだよソレ！」途中から声になってた。 「落ち着け。もう過ぎた話だ」 「は？　なに言って」 　思わず声上げたけど、丹生田が、ふ、と笑ったから、「えーと」ちょい熱下がった。 「明日にでもいけるが、藤枝と一緒に行った方が良いのか」 「ちょま、てかなんでおまえも来るってなんだよ？　だって……」 　だってコレで同居解消、セフレも終わりって……なんねえの！？ 「単身赴任するつもりなのか。しかし折良く会社は倒産したので、俺も問題無く。むしろ早く就職活動をすべきと……」 「は？　単身赴任ってなんだよっ！」 「…………伴侶と離れて遠距離の職場で勤務する……」 「じゃなくて！」 　なんかアタマん中わちゃわちゃでよく分かんなくなって、んでハッと気づいた。 「……てか、は？　おまえなんつった今。伴侶と離れ……？」 　まさか、まさかまさかまさか！　え？　なに？ 　なんてパニクってるコッチをよそに、丹生田は真顔でコクッとひとつ頷いた。 「藤枝は俺の伴侶だろう」 「は」 　なんか急に通常営業戻ってる丹生田と、まっすぐ見つめ合いつつ、アタマ真っ白になる。んで、一瞬のまっ白から意識が戻って、丹生田が言った、それが、ようやく脳に届いた瞬間、なんかが崩壊した。 「……はいぃぃぃぃ！？」 　なに言ってンの？　なに言っちゃってンの丹生田？　てか「伴侶って！？」なに言ってンだよっ！？ 　なのに超ヨユーな落ちつきで、「保美はそう言っていた」丹生田はこっくり頷く。 「アメリカでは男同士で入籍している例もあり珍しくないそうだ。日本だと年長の方の籍に養子として入る形になると聞いたが、俺は別に籍などどうでも……」 「ちょ、待て、待て待て待て、待てって！」 　なにコレ。なにこの急展開。え？　どゆこと？ 「……なにを待てと」 　なぜかいきなり落ちつき取り戻して淡々としゃべってる丹生田、こっちは混乱が深まるばっかで何が何だか分からなくて、とりあえずバッと上げた手をパーにして丹生田に向け 「ちょい！　ちょい整理！　整理させて！　ちょい待って！」 　怒鳴ったら丹生田はくちを閉じ、しっかりひとつ頷いた。