呑み屋が立ち並び多くの人で賑わう街。 少し背の低い俺は背伸びをして待ち合わせ相手を探していた。 「おーい！タスク！こっちこっち！」 「あ、いた。」 よく通る声とガタイのいい身体の主を見つけて苦笑いをする。周りの視線が奴と俺を交互に行き交っているのが分かったからだ。 「待った？」 「ううん、今来たところ。相変わらず広彰(ひろあき)は見つけやすいな。ちょっと恥ずかしいけど」 「えっ、なんで⁉︎服装変か？それとも髪型⁉︎」 「ちがうちがう。」 あはは、と俺は笑う。 威厳のある見た目の広彰が、細かい事を気にしているのは何だか滑稽だった。 何で笑うんだよ。そう言う広彰をからかいつつ、俺たちは目的の呑み屋に入った。 ＊ 「最っっ高！！」 新年の挨拶で乾杯をして、広彰はお手本のようにビールをぐいっと飲み干し、仕事終わりのサラリーマンのように、くぅと唸っている。そして両手でグラスを持ってちびちびビールを飲む俺を見てにかっと笑う。 「今日は新稲佑(にいなたすく)くんの進学祝いも兼ねて俺の奢りでーす！」 「えっ、いいの？もしかして酔ってる？」 「そんなにすぐに酔わないですー」 「あはは。ほんとにありがとう。嬉しい…」 俺は春から大学院に進むことになった。特に就職したいところも見つからず、なんとなくで院に行くことになっただけなのに、年末に合格通知が来たことを伝えると、広彰は自分のことのように喜んだ。そして今もこうして祝ってくれている。 素直に嬉しくてお礼を言うと、何故か広彰は顔を真っ赤にする。 さっきは冗談で言ったが、やっぱり酔っているんだろうか。 「お前…あんまそういう顔すんな…」 「え、何？」 「何もない！そういや年末年始実家帰っとったんやろ？楽しかった？」 東京の実家へはほぼ一年ぶりに帰省した。久しぶりだし、大学院合格というお土産があったからか、両親は喜んで親戚を集めた。そうなると大人たちの宴会が繰り広げられ、主役と子どもたちは置いてけぼりになり、俺は子どもたちの世話をする羽目になってしまったのだ。