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2-3 トオル
アキちゃんと、夢中で抱き合うたびに、いつも思う。お前より好きな相手はいない。いるわけないわって。
なのに時々、ふと発作 みたいに思い出す。生きてんのか死んでんのかわからへん、前の男のことを。
それが不実 やて言うんやったら、そうかもしれへん。
だからって過去は変えられへんで。アキちゃんと出会った夜よりも前のことは、どうしようもない。
「何が言いたいねん、水煙 」
「ほどほど妥協 したらええやん。お前も浮気、ジュニアも浮気。案外それで丸く収まるんやないか。そのほうが、秋津 の式 も増えるしな。もしもジュニアがお前より気に入るやつがいて、お前はお前でもっと性 に合う相手が見つかれば、お互 いそのほうがラクやろ」
水煙 は、けろっとしてそう言うた。まるで、そんなの何でもないわというノリで。
けど、もしもそうなったら、俺はあまりにもつらい。
やってみれば案外、なんでもないことかもしれへんけど、今は想像したくない。
アキちゃんに俺よりも好きなやつができるなんて。俺にアキちゃんより、好きなやつができるなんて。それは嫌な想像や。
「なんでそんなこと言うんや」
もう睨 む気も起きへんで、俺は訊 ねた。
「惜 しかったわ、あの犬は。きっと、よう働 いたやろ。お前にできるか、あんなこと」
あんなことって、どんなことやと、俺は訊 こうかと思ったけど、ほんまのところ、訊 くまでもなかった。
水煙 が言うてるのは、勝呂瑞希 と名乗ってた犬神 のことで、この夏、俺がやっつけた相手やった。
大学の後輩として現れ、アキちゃんを激 しくよろめかせて、すったもんだの挙 げ句 、あいつは死んだ。
水煙 の切 っ先 に迷わず飛び込んで自殺した。そうすればずっと、アキちゃんの傍 に居 れるって誘 われて。それに全然、迷う気配 もなかった。
俺がそれと同じことがやれるかって、訊 いてるんやろ。
そんなこと、できるわけあらへん。
俺は嫌 や。ただじっと見るだけで、話すことも触 ることもできへん一方通行か。そこからアキちゃんが他の誰かとお幸せなのを、涙 ながらに眺 めんのか。永遠に。
そんなん、ひと思いに死んだほうがましやろ。我慢 ならんわ、俺には。
「お前は結局 、我 が儘 で、貪欲 やねん。独占欲が強すぎて、チームワークを乱 す。お前がいる限り、ジュニアには式 が増えへん。それが力の限界や。どっか去 ねとは言わへんわ、せめて許せ。目をつぶれ。ジュニアが他のと寝てる間、お前もどこか行っといたらええねん」
どこかって、どこや、と、俺はぼんやり考えた。
水煙 の話を、真面目 に聞いてたつもりはなかってん。
そんなん、せんでいいって、アキちゃんは怒るやろ。よそ見をするなって、そういう約束やんか。アキちゃん、よそ見しまくりやけど、でもそういう約束なんやで。
それを反論にする気力はなくて、俺は黙 ってた。
皆、うるさいな。なんやかんや邪魔 ばっかりや。
アキちゃん連れて、どっか消えたいわ。どっか遠くへ。二人でどこか、ものすごく遠いところへ行こうかって誘 ったら、アキちゃん一緒に来てくれんのかな。
俺は寂 しい。いつも二人っきりでいたいんやけど、そういう時が案外ないな。アキちゃん人気者らしいから、なかなか俺だけのモンになってくれへん。切 ないわ。
そう思ってしょげてた俺のところに、アキちゃんは唐突 に現 れた。
それは別に、唐突 にって訳 ではなく、普通に歩いてきてたんやけど、俺が見てなかっただけやねん。
汗 だくで現れた姿に俺がびくっとして見返すと、アキちゃんは俺のことは見てへんかった。なんや目も合わせへんと、非常に不機嫌 な顔やった。
「勝たれへん」
それが大問題というように、アキちゃんは壁にもたれて、ペットボトルの水を飲みつつ、水煙 にそう言うた。
汗がぽたぽた髪から滴 ってた。
アキちゃんは汗かくのが嫌いで、俺とやるときはクーラーをガンガンにかける。それでも汗かいたって困ってる。なのに今は平気みたいやで。
たぶん他のことに、集中してるからやろ。どうやったら勝てるんやろって、そのことが気になってて。
薄目 にそれを斜 に見て、俺は悔 しかった。俺とやるときも、それくらい集中してくれよ。汗かくぐらい何でもないって、夢中になってくれればええのに。
「教えよか」
水煙 は、その時をずっと待ってたみたいな口調 で、どことなくウキウキ答えてた。
アキちゃんはそれに、黙 ってうなずき、握 ってた木刀 を壁に預 けて、おもむろに水煙 の柄 を握 った。
鞘走 る音がして、煌 めく白い刀身 が引き抜かれていき、アキちゃんは水を置いて、また戻っていった。今は誰もおらん、一人きりの道場へ。
新開 師匠は休憩 か、ざまあみろと満足げな髭面 で、道場の反対側の壁で休んでた。
アキちゃんはだだっ広い道場の中央当たりで目を閉じて、何かを探 る気配 で水煙 の柄 を握 り、一人で白刃 を構えた。
やがて刀身 から揺 らめく薄霧 が立つのが見えた。それは水煙 が発する力や。鬼殺しの白い靄 。外道 は迂闊 に触 れんほうがええで。水煙 に食われてまうからな。
裸足 で道場の黒光りする床板をわずかに踏 み込んで、アキちゃんは突然の一刀 を振るった。それは俺が今まで見たことある中でも、断然 キレのある一太刀 やった。
アキちゃんが、上達 してるのが、その一瞬で目に見えた。
おおっ、て向こう岸のひげ面 が驚 いてた。
水煙 はその一刀 きりではアキちゃんを休ませず、そのまま二度三度と、剣を振 るわせた。
流れるような剣さばき。いつか見た時、まるで剣に振り回されてるようやった、アキちゃんの太刀筋 に、今は明らかな違いがあった。
たぶん、剣との一体感みたいなもの。
最後の一太刀 が空 を薙 ぐ音が鳴り、それがまるで、空間になにか得体 の知れない力を放 つみたいやった。
ああ、って、喘 ぐような声で、水煙 が感嘆 した。
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