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4-2 トオル
何をそんなに怒ってんのやろ、もう、敵 わんわ。
信じてくれって言うたのに、未 だに焼き餅 焼いてんのかな。
確 かに信太 はええ感じ。男前 やし、力もあるようや。
せやけど俺は、外道 は食うたことない。人間専門。共食 いはなし。
果 たして美味 いもんなんやろか。外道 ばっかり食うやつもおる。
水煙 かてそういう種類 やろ。人間食うより桁違 いに精 がつくって、そんな話は聞いたことあるけど、俺は今まで試 したことはない。
どんなもんなんやろ。
俺はじっと興味 持って、信太 の真っ黄色な目を見た。
溶 けたバターみたい。どろどろ熱くて、光ってる。
その目でちらりと俺を見て、信太 はにっこりとニヤリの中間 の笑みやった。
「怒られとうで。あんまり俺のほう見んほうがええんやないか」
この場にいるのが我慢 ならんと、とっとと玄関 らしきほうへ行ってしまったアキちゃんを追う気配 もなく、信太 は俺と向き合っていた。
「そんなん言うなら口説 かんといてくれ」
「そうやな。すまん。癖 やねん」
どんな癖 やと俺は思った。
信太 はそれには解説 を入れず、ぶらりと車を離 れて、ポケットに手を突っ込んだまま、大股 の軽い足取りで、ひょいひょいとアキちゃんの後を追いかけていった。
俺は未練 の顔で、その背と、燃え上がるような白熱 の球場 とを眺 め、それから諦 めて玄関 のほうへ行った。
辿 り着くと、もう、玄関 の引き戸が開いていて、アキちゃんはその中に入った三和土 のほうにいた。
真新 しいのに、古い日本の家そのものの、和風の建築 やった。
どことなくアキちゃんの実家 の、嵐山 の旧家 を思い出させるような雰囲気や。
黒い板 の間 も、見上げるような玄関 の吹 き抜 けも、秋津 の家によう似てる。
その、広い玄関 でしばらく待つと、奥 から軽い足取りで、すたすたやってくる誰かがおった。
暗い廊下 をやってきて、そいつはにこやかに、アキちゃんに会釈 をした。
真っ赤な髪 した、長髪 の男やった。肩 ぐらいまである赤毛の髪 を、後ろにひとつで束 ねて、やっぱり耳にはピアス。
そんで、そいつはＴシャツの上に、阪神タイガースの黒と黄色の法被 を着てた。そして膝 までで破 いたジーンズに裸足。
とても客の応対 に出るような格好 とは思われへんかった。
なんというか、まるで、試合のテレビ観戦 の途中に、客か、しゃあないなって抜 け出てきたような。
「なんやねん、寛太 。その形 は。お客様なんやぞ」
「すまん、兄貴 。蔦子 姐 さんが、この格好 しろって言うんや。もうナイター始まるで」
にこにこしながら、赤毛は信太 に言い訳をした。
「マジか。それはヤバい。蔦子 さんが正気 のうちに、話すこと話させとかんと」
足を振 って、ぽいぽいとブーツを脱 いで、信太 はずかずか上がっていった。
その姿は何の遠慮 もなく家の中に消えてもうて、後にはにこにこした法被 の赤毛だけが残された。
アキちゃんと俺は、その有様 を何となくぽかんと見てた。アキちゃんのは、ぽかんというより、愕然 て感じやったけどな。
まともなやつが出迎 えへんかったのが、プライドに堪 えたんやろ。
「適当 に、上がってください。その剣、置いとく？ それとも、持っていく？」
玄関 の傘立 てを頭 で示 して、赤毛はアキちゃんに訊 いた。
置いていけ、傘立 てに。
俺はそう思ったけど、アキちゃんはムカッて顔して、預 かろかて手を出してきた赤毛が水煙 に触 らんように、鍔 のあたりを握 ってた手を引っ込めた。
そういや俺、今日は裸足 で来てもうたけど、ええんかな。
まあええか。どうせ皆、裸足 やし。アキちゃん以外。
赤毛はスリッパ出さへんし、このままで行こ。
なんやこの家、見かけは嵐山 の秋津 の家とそっくりやのに、家ん中の空気はぜんぜんちゃうな。相当 ユルいわ。めちゃめちゃダラけてる。
それはたぶん、家の主のカラーなんやろ。
おかんは旧家 のお姫様 。
海道 蔦子 さんも、元 はそういう系統 の人のはずやのに、おかんとは全然違 うタイプやった。
似 てるところは、美人やていうことぐらい。そして、お前何歳やねんていう事ぐらいやった。
蔦子 さんは、縞模様 の絽 の着物着て、板張 りの居間 の壁 にある、超巨大スクリーンの前に置かれた、ぶあつい座布団 の上にきちんと正座 して待っていた。スクリーンのほうを向いて。
その巨大な画面には、試合 中継 の甲子園 球場 が映 っていた。
それを食い入るように見てる蔦子 さんの着物は、黄色と黒のシマシマで、座ってる座布団 も、ガオーて言うてる虎 のシルエットに、阪神タイガースの球団名とロゴが入ってた。
「遅い！」
ピシャーンみたいな、秋津家 独特 の怒声 で、蔦子 さんはアキちゃんに言うた。
開口 一番 、ファーストコンタクトがそれで、アキちゃんは居場所 もなく立ちつくし、すでに暗い目眩 の顔してた。
蔦子 さんの脇 には、板 の間 に立て膝 したお行儀 のいい格好 で、信太 がすでに座り込んでいて、団扇 でパタパタ自分を扇 いでたけど、その団扇 も虎 系やった。
他にも何人か、似たようなドッ派手 なやつらが座り込み、はよ試合 始めてくれって、鳴 り物 入 りでビール飲んでる。
その、いろんな色の髪の毛を見て、俺は完全にポカーンて来てた。
ちびっこから、三十路 手前 くらいに見えるやつまで、いろいろ居 るけど、みんな人でなしやった。しかも全員が男や。
その中に鎮座 まします蔦子 さんは、どう見てもハーレムの主 やった。
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