振(ふ)り向きもせん首筋は若くて、白肌(しろはだ)がまぶしい。 　そこに結(ゆ)い上げた夜会巻(やかいま)きの後(おく)れ毛(げ)が散(ち)ってて、徒(あだ)っぽい。 　とても、おかんの幼馴染(おさななじ)みには見えへん。だって、おかんが幼かったんて、何十年前やねん。後ろ姿だけやけど、この人、どう見ても四十前やで。 　アキちゃんの家系って、みんなものすごい長生きなんとちゃうかって、俺はふと思った。 　それとも、おかんと、この人だけが異常なん？ 「なんで黙(だま)っとるんどす。挨拶(あいさつ)ぐらいしおし」 　こっちを向きもせんと、蔦子(つたこ)さんはアキちゃんを叱(しか)った。 　アキちゃんはそれに、何やねんこの女っていう顔はしたけど、それでも血縁(けつえん)を考えたんか、渋々(しぶしぶ)の顔で床(ゆか)に正座した。 　水煙(すいえん)を脇(わき)に置いて、いかにも躾(しつけ)の行き届いた子って感じで、ぜんぜん見てへん蔦子(つたこ)さんに頭を下げた。 「はじめまして。暁彦(あきひこ)です。いつも母がお世話になってます」 「あんたもお世話になるえ」 　ものすごイケズな声で言い、蔦子(つたこ)さんはちらりと初めて振(ふ)り向いた。 　体をひねって色っぽく、アキちゃんを流し見た蔦子(つたこ)さんは、口元に目立つ泣きぼくろがある、垂(た)れ目のオバチャンやった。 　類推(るいすい)される年齢から考えたら、驚異的(きょういてき)に若い。 　せやけど、おかんに比(くら)べると、ちょっとばかし薹(とう)が立ってた。 　さっきは見た目、四十手前と思ったけど、もうちょっといってるかな。そんな感じ。せやけど、その寄(よ)る年波(としなみ)が、ええ感じのする人やった。 「まあまあ……」 　シマシマの袖(そで)で、赤い唇(くちびる)を隠(かく)して、蔦子(つたこ)さんはアキちゃんをじろじろ上から下まで眺(なが)めてきた。 「そっくりやないの、アキちゃんに。トヨちゃんの話、ほんまやったんやわ。そやから何遍(なんべん)写真送れて言うても、送ってこなかったんやね。根性悪(こんじょうわる)やわ、昔から……」 　チッみたいな顔をして、蔦子(つたこ)さんは恨(うら)めしそうに言うた。 　アキちゃんはそれに、むっとしたリアクションやった。 　ここでもいきなり、おとんの話や。機嫌(きげん)がよかろうはずもない。 「知ってるか。ウチはな、ほんまやったら、アキちゃんのお嫁(よめ)さんになるはずやったんえ。そやのに戦(いくさ)で死んでしまいはって。他のと添(そ)う気はおへんて意地(いじ)はって、いかず後家(ごけ)になってもうたんえ」 　アキちゃんはそれに、ノーリアクションやった。 　そんなん言われても、俺かてノーリアクションやわ。だってなんて言うの。 「結婚……してはるんですよね？」 　しばらくの沈黙(ちんもく)のあと、アキちゃんは耐(た)えられんようになったんか、絞(しぼ)り出すような声でそう訊(き)いた。 「してますえ。しょうがないやないの。跡取(あとと)りが要(い)るんやから。アキちゃん死んだて諦(あきら)めて、若いツバメと結婚したんや」 　まるで、アキちゃんが悪いみたいに、蔦子(つたこ)さんはガオーッて吠(ほ)えてた。 　それにアキちゃんは、ううっていう汗脂(あぶらあせ)の顔やった。 　だってこのオバチャン、何となくやけど、おかんに似てる。おとんにも似てる。それが秋津家(あきつけ)の血筋(ちすじ)を汲(く)むってことなんかもしれへんけど、アキちゃんにはそれがキツかったみたいやで。自分も同じ顔やのにな。 「ツバメって……人間ですか」 　そんなこんなでテンパってたんか。アキちゃんはまた、ブッ飛んだことを言うてた。 　真面目(まじめ)に訊(き)いてんのやから恥(は)ずかしいわ。なんでも恥(は)ずかしい奴(やつ)のくせに、自分のこの天然(てんねん)ボケは恥(は)ずかしないんか、アキちゃん。 「人間どす！　ツバメと結婚できるわけおへん。あんたはアホなんか」 　蔦子(つたこ)さんはブチブチ来てた。この人、なんとなく、嵐山(あらしやま)のおかんよりも、アキちゃんのおかんみたいやないか。すぐ怒るし、ギャースって言うしやな、けっこう似てるで、キレ芸派なんかな。 「式神(しきがみ)のことかと思うたんです」 　アキちゃんは今さら自分が痛くなってきたんか、正座した膝(ひざ)を掴(つか)んでへこたれていた。 　俺もなんとなく、すみません、うちの相方(あいかた)がこんなでと、うなだれて座ってた。俺ら最高に格好(かっこう)悪くないか、今。 「式(しき)と結婚するアホがどこにいてますのん。人間の女を孕(はら)ませられるほどの力のあるのは滅多(めった)におりまへん。神様並みに力があれば別やけど、あいにくそんなの手駒(てごま)にいてへん」 　ぷんぷん言うてる蔦子(つたこ)さんの横で、ふっふっふと面白そうに、虎(とら)の信太(しんた)が笑って言った。 「あかんなあ。みんな種無しばっかりやねん」 「気にすることおへん。式(しき)と人とは相容(あいい)れんもんどす。そんな半神半人(はんしんはんじん)が、ぼろぼろ生まれてしもたら、えらいことやないの。この世の秩序(ちつじょ)が乱(みだ)れてしまうわ」 　嘆(なげ)かわしそうに言う蔦子(つたこ)さんの話に、俺はちょっとギクッとしてた。 　やっぱり、できへんのや。子供。女に変転(へんてん)して、アキちゃんとやっても、子供できるわけやないんや。 　おかんは絶対、それを狙(ねら)ってると思うたんやけど。それは俺の勘違(かんちが)いやったんか。 　あの人、俺の顔見るたび言うで。亨(とおる)ちゃん、いつになったら女になるんや。いつになったらなるんやって、まるで俺がいつか性転換(せいてんかん)するのが当然みたいな言い様(よう)なんやで。 　ならへん。俺は。 　とりあえず、やり方は分かったけど、トミ子とフュージョンしたあとに、いつのまにか女の体になってた時から、いっぺんも試(ため)してない。 　あれは事故で、実はもうでけへんのかもしれんけど、試(ため)そうという気はしてない。 　だって、アキちゃんが嫌(いや)がってたもん。今のままの俺のほうがいいって、言うてたやんか。どっちでもええんやったら、俺は今のままがええわ。慣(な)れてるんやもん。 　それに、子供できへんのやったら、男でも女でもおんなじやんか。アホくさ。悩(なや)んで損(そん)した。 　そう毒(どく)づいてから、俺は気づいた。けっこう自分が悩(なや)んでたっぽいことを。