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5-3 アキヒコ
「記事のほうは、一応全部見たけどな、鯰 の話なんて載 ってへんかったよ」
亨 の話す声を聞きつつ、俺はざっとスクロールさせて記事を見た。
写真つきで、ギャグみたいな画面やった。心霊写真 に、怪奇生物 特集みたいな。それから世界の不思議 遺跡巡 りとかやな。
とてもやないけど、読む気がせえへん。見てはいけない世界やで。
それでも読まなあかんのやろな。
そう覚悟 を決めて、ページの頭までスクロールして戻り、俺はふと、一枚の写真に目を留 めた。
期待のニュー・カマーが晒 し者 にされるコーナーで、俺とは別にもうひとり、写真の載 ってるやつがいたんや。
そいつは金髪 で、青い目やった。どことなくエキゾチックな、それでも白人の顔をしてた。それなのに名前は日本語やねん。
神楽遥 ？ 神楽遥 ？
フリガナつけとけ、霊振会 。どっちかわからんやないか。
その写真のやつも、どっちかわからんような顔やった。涼 しげな顔のマニッシュな女なんか、それとも、ナヨい男なんか、見た目にわからん。どっちにも見える。
それでも人物紹介 を読んで、俺にはそいつが男やということが分かった。
神父 やってん。神父 やから、男やろ。
そして俺は、じっと頭の上から俺を見下ろしてきた亨 の影 に、ぎくっとして顔を上げた。
「見たな……」
じっと俺を睨 む亨 の顔は、うっすら笑っているような、怒ってるような、微妙 な顔やった。
それを間近 に見上げて、俺はあんぐりしてた。妖怪 みたいやで、お前。怖い。
「み、見た……見た、けど、お前が見せたんやで。それに、写真は含 まれるんか？」
この神楽 神父 が例 の、小夜子 さんが話してた、俺が見てはならない危険な美形 神父 に間違いないような気がしてた。
たとえ別人でも、これは見てはならない級 や。
まさかこれで、俺は約束破ったことになるんか。六甲山 かどこかから、亨 好きやって絶叫 されられるんか。
そんなん、嫌 や。耐 えられへんわ。
「アキちゃん、じいっと見てたで……十秒くらい、ガン見してた」
亡霊 みたいな声で、亨 は静かに俺を責 めてた。
「そんなに見てへん……読んでただけや」
「関連情報を読むのも、禁止事項 に含 めよか」
遠慮 なく、亨 は鬼みたいな顔で、俺の膝 に跨 ってきた。
そして、やんわりベッドに押し倒されつつ、俺はそんなアホなとぼやいてた。
「どこまで含 めるんや。それは含 めすぎやないか？」
Ｔシャツごしの俺の胸に頬 を擦 り寄 せてきて、亨 は長いため息をついてた。
耐 えてるような呼吸やった。そんなに怒ってんのか。なんでそこまで怒れんねん。
「含 めすぎやろな。勘 やけど、アキちゃん、こいつと会うことになるんやないやろか」
「被害妄想 やろ」
俺があっさり否定すると、亨 はベッドに手をついて、むくりと身を起こした。
「外道 の勘 やで、アキちゃん。人と人の間には、引力 みたいなもんがあるんや。この国では縁 とかいう、アレか。縁 のあるやつは、引き寄 せ合う。それを運命 という奴 もおるけど、どう避 けてても、出会う奴 は出会うし、離れられんやつとは、離れられへん。重力につかまった星や宇宙船が、ブラックホールに落ちるみたいにな。まだまだ遠くても、もう逃げられへんていうポイントが、どっかにあるんや。ちっさな偶然 が寄 り集まって、逃れられへん強い引き綱 みたいに、人を引き寄 せる」
滔々 と真顔 で語る亨 の目は、ぼんやりとして、これまで数え切れない人また人を見てきたような人外 の目やった。
こいつは俺よりずっとずっと途方 もなく年上なんやという、日頃 は感じないその事実を、ふっと感じるような瞬間や。
「運命 」
よく聞くようでいて、滅多 に口にはしないその言葉が、その時妙 に心に響 いて、俺は呟 いてた。綺麗 やなあって、ぼけっと亨 の顔を見上げて。
運命 。そうや、って、亨 は小さく頷 いてた。
運命 か。縁 か。
それはまるで、俺とお前みたいに、と、俺はそんな甘ったるいことを内心 の奥深くで思ってたけど、口にするには甘すぎるそれを躊躇 ううちに、亨 は全然別のことを例 に出してきた。
「アキちゃんと、あの犬みたいなもんやろ」
苦 み走 った笑 みで言う亨 の顔は、綺麗 やった。
それでもすごく、つらそうに見えた。
「あいつはたまたま、街 でアキちゃんの絵を見て、それで美大 に来たんやろ。もしも絵のある地下道に、あいつが行かんかったら、それか、絵が来る前や無くなった後に通り過ぎてたんやったら、ああいうことにはならへんかったわけやろ」
そうやなあって、同意する意味で、俺は微 かに頷 いてみせた。
亨 がしてるのは、勝呂 の話で、あいつは大阪の地下街で、俺が大学の作品コンペで描いた絵を偶然 目にして、その絵に惚 れたんやと言うてた。
それは真冬の森を走り抜ける狼 の群 れの絵で、作品コンペの課題 やった『野生 』という題材 で描いたモンやった。ゴーギャン祭りやってん。
ただそれだけのことで、俺にとって、その絵には全然深い意味はなかった。描かなあかんかったから描いただけやった。
それでも全身全霊 はかけたで。何日も大学の作業室 に籠 もって描いたわ。
実はその絵は、今でも俺んちにある。出町柳 のマンションのアトリエに。
作品コンペから戻ってきて仕舞 い込 んでからは、出して眺 めたことはない。
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