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5-4 アキヒコ
特にあの大阪の事件以来はそうや。そこにあの絵があることを意識しつつ、手も触 れんようにしてやってきた。
たまたま描いた絵が、たまたま大阪の地下街に飾 られて、それが勝呂 の運命 を変えてもうたんや。死に続く、悲惨 な方向へ。
それによってあの狼 の絵は、俺の中で独特 の意味を持ちはじめた。呪 われた絵やと。
せやから、出して眺 めてみるのも嫌 で、ずっと封印 してあるんや。
「あの絵が飾 られてたんは何日間くらいやったんや」
亨 は俺の顔をじっと見下ろして、静かにそれを訊 ねた。
「二週間」
「ほな、その十四日間の間に、運命 の日があって、たまたまそれを捉 えてもうたせいで、あいつは死んだんや。それが縁 てもんの謎 めいたとこや。あいつがそんな、しょうもないことしたお陰 で、俺は死にかけたし、アキちゃんは外道 に堕 ちた。そういうことなんやで」
非難 がましい亨 の口調に、俺はなんでか胸が痛んだ。
亨 が勝呂 を恨 んでるのは知ってたし、それも当然かと思うけど、あんまり恨 まんといてやってくれというのが俺の本音 やった。
あいつは悪くはなかった。俺が悪いんやって、いまだに思う。
「俺があの絵を描かんかったらよかったんや」
思わず庇 う口調な俺を、亨 は皮肉 な笑 みで見た。
「いいや。苑 センセがアキちゃんに作品コンペの絵を描けて言わんかったらよかったんや。あのオッサンが悪縁 の元 なんやで。疫病神 や。いっぺんお祓 いしてやらなあかんのとちゃうか」
亨 は冗談 言うてるらしかった。
それに俺が小さく笑うと、亨 は優 しいような微笑 になった。
「そんなふうなな、縁 の連鎖反応 みたいなんが、始まってるような気がする。この神父 とも。昨日、小夜子 さんから話を聞いて、それでその日のうちにこのメルマガやろ。二度あることは三度あるて言うからな。次はもっとデカくなって、どんどん近づいてくる。そんな予感がするんや」
「蛇神様 のお告 げか、それは」
俺が茶化 すと、亨 は身をよじって、うっふっふと笑った。
どことなく、淫靡 なような仕草 やった。
のたうつ白い蛇 。そんな空想が湧 いて、俺はぞくっとした。
亨 はのしかかる重さで、俺の体の上にいた。なんや、蛇 にとっつかまってもうて、あとは食われるばかりっていう、そんな気分になってくる。
実はもうとっくに、食われてもうてるんやけど。
「俺には予言 の力はないんやで。そんなんあったら、もっとマシに生きてきたやろ」
どことなく悲しげに、亨 は話してた。
こいつは俺と会うまで、ずっと不幸やったらしい。本人が、そう言うてた。
それは、今は幸せやという意味なんやって、俺は勝手に解釈 してたけど、でも、ほんまにそうか。お前は今でも時々、悲しそうな顔してる時あるで。
「こういうふうになるって、最初から分かってたら、クリスマス・イブの夜に、お前はあの場所にいたんか」
秋津 の式神 として、こき使われる羽目 になるって分かってたら、俺を避 けたか。そして今も、確か藤堂 さんとかいう、前の男といまだに居 ったんか。そういう意味で、俺は訊 いてた。
亨 はそれに、ちょっと照 れたように笑った。
「可愛いな、アキちゃんて時々。アキちゃんはどうなん。こうなるって分かってたら、あの夜あの店にちゃんと来てたんか」
訊 かれてみて、俺は苦笑した。
逃げたかも。
でも、それ言うたら、殺される。
そう思って、俺が笑いながら黙 ってると、亨 は微笑 を崩 して、突然 むっとスネた顔になった。
「なんやねん、もう。意地悪 い顔して。絶対 来てたって言うところやんか」
笑いを堪 えて、俺は頷 いてた。嘘 やけど、絶対 来てたってことで。
もしも行ってへんかったら、俺はどうなってたんやろって思うけど、行っててよかった。
知ってたら、絶対 ビビって逃げたと思うけど、知らんかったから行けたんや。
ただの偶然 か、縁 の作用 の必然 か、それはどっちかわからんけども、そこから始まる出来事 が、全然 わかってなかったからこそ、ここにいる。不思議 なもんで、それが運命 ってやつか。
もしも俺があの夜、バーに行かずに帰るとか、ホテルの部屋で飲んだくれてたら、俺は亨 に出会わへんかった。
そして、どうなってたんやろ。
たぶん、彼女と別れて、殺人容疑者 やって連れてかれるところまでは同じやろ。でもあれは結局 、自殺ということでオチがつき、俺は無罪放免 。
そして何ということもない大学生活を引き続き送り、もしかしたらタラシの本間 に戻ってたかもしれへん。
そして春になり、桜が咲いて、四回生 になり、新入生がやってくる。
そこまで思って、俺は運命 の不思議 さに打 たれた。
俺が亨 と会おうが会うまいが、それに関係なく、勝呂 は俺の前に現れてたんやろ。
後輩 として入学してきて、これまた疫病神 な苑教授 の計 らいで、俺は初夏から、あいつと一緒に作品を創 ることになってたやろ。
そして、どうなってたんやろ。
結局、あいつは死んだんか。
それとも、全然 別のコースへ。
俺はあいつが疫神 に憑 かれたことに、もっと早くに気がついたかもしれへん。
何の警戒 もせず無防備 に、どうしたんや勝呂 、具合 悪いんかって、あいつを心配してやってたかもしれへん。
弟みたいな、あいつが可愛 かった。それが本音 やった。
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