蔦子(つたこ)さんは、日本シリーズでの阪神タイガースの今後について、そして昨夜(ゆうべ)の試合が虎(とら)キチにとって、どんだけ大事なもんやったかを、切々(せつせつ)と語って聞かせてた。 　それがどんだけアキちゃんにとって、何の価値もないもんか、全然分かってへん。 　それでも聞くしかないアキちゃんの隣(となり)で、俺は何となく呆然(ぼうぜん)として、キスしてる虎(とら)と赤毛を見てた。 　お前らちょっと、キス長(なが)ないか。皆が見てる前で、ようそんなことやるわ。 　俺でもそんなんしてもろたことない。アキちゃん照(て)れてまうから、人前(ひとまえ)では、そんなんありえへんから。 　何やそれが、無性(むしょう)に羨(うらや)ましいような気がして、俺はずっと、ぽかんと見てた。 　赤毛は噛(か)まれた痕(あと)のある首筋(くびすじ)を信太(しんた)に撫(な)でられながらキスされて、ぼけっとしてるようやのに、突然ぽろっと一粒(ひとつぶ)泣いた。感極(かんきわ)まったような涙(なみだ)やった。 　信太(しんた)はキスをやめて、その涙(なみだ)を赤毛の長い睫毛(まつげ)から吸い取った。 　変なもんやで。涙(なみだ)舐(な)めてる。それを何とも思うてへんらしい、ここの奴(やつ)らも異常やし、そこまでやられて、まだ箸(はし)持ってる赤毛の鳥も、なんやおかしいと思うわ。 「腹いっぱいになったか、寛太(かんた)」 　信太(しんた)は優しいような声で訊(たず)ねてた。 「なったわ。兄貴(あにき)。俺は今日は蔦子(つたこ)さんのお供(とも)で六甲(ろっこう)へ行ってくる。その後、長田(ながた)のほうへ見回りへ」 　平然(へいぜん)と答えてる赤毛の口ぶりで、俺は信太(しんた)が口移(くちうつ)しでなんか食わせてたんやと気がついた。 「そうか。無理すんなよ」 　労(いたわ)り感(かん)のある口調(くちょう)で言うて、信太(しんた)は赤毛のほっぺた撫(な)で撫(な)でしてやってた。それでも赤毛は素知(そし)らぬ顔でサラダの続き食うてたわ。 　なんなんや。あれは。俺はアキちゃんに、あんなんしてもろたことない。 　すぐに怒るし、つれないしやで、まったくもって俺が可哀想(かわいそう)や。 　アキちゃんもちょっとは虎(とら)を見習えって、思わずジトっと見ると、アキちゃんは心なしかあんぐりとして、まだ蔦子(つたこ)さんの恨(うら)み節(ぶし)を聞いてた。 「目指せ日本一なんえ。リーグ優勝だけやと煮(に)えきらへんやないの。どうせやったら日本一になってもろて、皆でビールかけしたいんやウチは」 　テーブルを叩(たた)きながら、蔦子(つたこ)さんはアキちゃんに力説(りきせつ)してた。 「え……そんなんしたいんやったら、したらええやないですか。別に日本一ならへんでも、瓶(びん)ビールくらい買えるでしょう」 「アホか！　アホなんか、あんたは。日本一なってビール浴(あ)びるから気持ちええんやないの。負けてビール浴(あ)びたら腹立つだけどす！」 「そういうもんやろか……」 　蔦子(つたこ)おばちゃまの話に首かしげてるアキちゃんは、チームスポーツの経験がない。そう言うてた。 　このボンボンは見かけによらず運動神経はええねん。野球でもサッカーでも、やらせたが最後ひとり勝ちしてもうて、何が面白いんかわからへんらしい。 　お前ら下手(へた)やなって、つい口が滑(すべ)ってもうて、そしてチームメイトのハートをロスト。せやから、一緒に野球しよか、サッカーしよかって、誘(さそ)ってくれる友達が居(お)らんようになる。 　というか、俺はアキちゃんに友達が居(お)るという気がせえへん。 　嫌われてるわけやない。大学で嗅(か)ぎ回(まわ)ってみると、アキちゃんのこと嫌いや言うてる奴(やつ)はそんなにおらへん。 　一方的(いっぽうてき)に恨(うら)んでる奴(やつ)もおるけど、それはどうも女がらみや。 　好きやった女を本間(ほんま)に食われた。しかも一口食ってポイ捨(す)てみたいな食い方やった。許せへんていう、そういう物陰(ものかげ)からの恨(うら)み視線で、アキちゃんはそういう奴(やつ)が居(お)ることすら気づいてへん。 　そんな悲しい一部の人々を除(のぞ)けば、アキちゃんの評判(ひょうばん)は悪くない。絵が上手(うま)いかららしい。 　本間(ほんま)の絵はいいって、皆言うてるし、機会があるなら仲良くしてみたいけど、それをやるには怖すぎるんやって。 　まあ、確かにな。アキちゃんは時々怖い。それに本人に、あんまり友達作ろうという気がないんやないか。 　愛想(あいそう)悪いってほどやないけど、なんとなく上(うわ)っ面(つら)での付き合い方しかしてへん。ボロが出えへんように、当たり障(さわ)りのない生返事(なまへんじ)して、それでさっさと会話を終わらせ、早いとこ作業室こもって絵描いてたいって、そんなかんじの引きこもりなんやで。 　おかんに聞くところによると、子供のころからアキちゃんはそうらしい。 　小学校の頃から、学校終わると全速力で走って帰ってくるんやって。そして家に籠(こ)もってる。 　一緒に遊ぼうって呼びに来る友達もおらへん。自分から呼びに行くなんて、もちろんせえへん。いつも一人で絵描いて遊んでるか、それか家憑(いえつ)きの式(しき)と遊んでる。 　成長とともに式(しき)が見えんようになってきて、仕方ないから、ずっと絵描いてる。とにかくひたすら絵描いてる子やって、おかんは言うてた。 　他人を避(さ)けてるんや。たぶんバレたくなかったんやろ。自分がまともでないことを。 　普通の子でいたかったけど、それは無理やって、アキちゃんは餓鬼(がき)の頃(ころ)から内心(ないしん)分かってたんやろ。 　それで、しょうがなくて、人と関(かか)わらんようにした。 　そんな奴(やつ)にチームスポーツの意味が分かるわけ無い。 　甲子園(こうしえん)球場で、虎(とら)ファン全員で一丸(いちがん)となって大応援(だいおうえん)やみたいな、そんなのが楽しいはずないんや。 　応援(おうえん)したら勝ってまうしな。あんまりやったらあかんて、おかんに言われたんかな。俺はアキちゃんが何かの応援(おうえん)をしてるところを見たことないわ。 「あんたに何を言うても無駄(むだ)やということが、ようわかりましたえ！！」 　蔦子(つたこ)おばちゃまは朝からキレまくってた。 　そして、もう泣きそうみたいな気配(けはい)をさせて、しくしく冷え切った目玉焼きを食べ始めた。いかにも不味(まず)そうやった。 　アキちゃんはそれを、ぽかーんとして見てた。そして、見ててもしゃあないと思ったらしく、気まずそうに自分も朝食に手をつけた。