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6-3 トオル
なんや、お通夜 みたいな朝やった。
どんより飯 食う蔦子 さんのせいか、他の奴らも賑 やかに騒 ぐってことはない。
しんみり押し黙 ってた。たった一人のちびっ子を除 いて。
「お母ちゃん」
ちびっ子は唐突 に口きいた。
それにアキちゃんがものすごギョッとしてたわ。
お母ちゃんて。こいつ式神 やなかったんや。
人間の子やったんか。ていうか、まさか、蔦子 さんの子ってことなんか。
「なんどす、竜太郎 。ちゃっちゃと食べなはれ」
くよくよトーストを囓 りつつ、蔦子 さんはちびっ子に言うた。
俺は初めてまともにその子をじっと観察 した。
チビやて思うてたけど、よう見れば、中学入ったぐらいやないか。もしくは小学生の終わりぐらいか。
髪の毛の色薄いんやけど、それはどうも天然みたいやった。ふわふわの細い毛してて、色も白いし、目も日当たりのいい食堂の窓から射 す陽の光のせいで、淡 い茶色に見えた。
顔はあんまし蔦子 さんに似てへんかった。きっと、おとんに似たんやろ。
どことなく笑ったような目をしてて、異国 モンくさい。
そういえば赤毛の顔にちょい似てる。中国系というか、もっと向こうのほうの顔やろか。どことなくエキゾチックやねん。
まさか赤毛がおとんということは無いやろから、蔦子 さんの言うてた若いツバメがこんな顔なんやろな。そういや、そのツバメ、どこ行ったんやろ。おらんけど。
「僕、水族館 行きたいねん。絵描かなあかんねん、夏休みの宿題で」
「中学生にもなって、そんな面倒 くさいことせなあきまへんのんか。ほな、啓太 、あんたが連れていっておやり」
食い終わってコーヒー飲んでた、他よりちょっと歳のいった見た目の式 に、蔦子 さんは命令してた。
薄青い楊柳 のシャツ着たそいつは、三十手前 くらいに見えた。
フレームのない眼鏡かけてて、いかにも真面目そうやのに、髪 が銀色やねん。まさか白髪 ってことはないやろから、色抜いてんのか、それともこういう毛の色のやつなんか。眉毛 とか睫毛 まで白いし、目まで銀色 なんやで。
大人しめの和顔 したそいつは、いかにも忠実 そうに黙 って頷 いてた。
なかなか端正 な顔してる。蔦子 さん、絶対、式 を顔で選んでると思う。
もしくは顔が命やって叱咤激励 して、見た目のよさに精力 を傾 けさせてるか、そのどっちかや。イケメンまみれの朝ご飯なんやで。
「お母ちゃん、僕、啓太 でもええけど、アキ兄 と行きたい」
「誰どす、それは」
ものすご険 しい顔で、蔦子 さんは訊 き、ちびっこは空席 一席 をおいて隣 に座ってるアキちゃんを指さした。
「なんでそんなもんと行きたいんどすか」
そんなもんに降格 されてた。
「だって、絵描く学校の人なんやろ。代わりに描いてもらおかと思て」
「あきまへん。大人には大人の用事があるんえ。それに、宿題は自分でやらな意味ありまへん」
にべもなく禁止の蔦子 さんに、ちびっ子は、はあっ、て、当てつけがましいため息をついた。僕、寂 しいねん、みたいなな。
「絵、下手なんやもん。描かれへん。学校なんか、なんで行かなあかんのや。つまらんわ、はよ辞 めたい。灘中 や言うて、どんな凄 いやつ来んのか思うてたら、アホばっかりなんやで、お母ちゃん。勉強できても、それだけなんやで。おもろい奴 なんか一人もおらへんわ。家に居 りたい。それか、僕も働きたい」
べらべらと、餓鬼 は言いたい放題 の文句 を言うてた。
蔦子 さんは黙々 とパンを食らいつつ、困ったなという顔で、それを聞いていた。
「あきまへん。学校はちゃんと出ときなはれ。今はそういう時代や。どこの学校出はったんて、まず最初に訊 かれますえ」
「嘘 や。そんなん訊 かれへんわ。茂 ちゃんがそう言うてた。学歴 なんか関係あらへん、大事なんは実力や、学歴 だけのアホはリストラされて路頭 に迷う時代なんやって」
「茂 ちゃんの話なんか聞くことおへん」
大崎 先生、海道家 にもちょっかいかけてんのんか。
しかも割 かし懐 いてるふうなちびっ子の様子 に、俺もアキちゃんも、ますますポカーンやったわ。
「お母ちゃん、僕は実力あるんやから、学歴なんか関係あらへんと思うんや。夏休み終わっても、学校行かんでうちに居 りたい」
「まあまあ、竜太郎 、そんな我 が儘 言うもんやない。本間 先生かて大学まで行ってるんやから、お前も学校行け」
子供が苦手らしい蔦子 さんに助け船出して、虎 がにこにこ話してた。まるでお前がおとんかみたいな口調やで。
竜太郎 なるちびっ子は、それに盛大 に顔をしかめた。不満やって、それが誰の目にも明らかな、そんな顔やった。
それから餓鬼 はくるりとアキちゃんを見て、きっぱりとこう言うた。
「アキ兄 は、アホやから大学行ってんのやろ」
ものすごい話に、アキちゃんコーヒー吹いてたわ。
すごい。アキちゃんを真正面 からアホ呼ばわりできる中学生や。
血筋の力か。俺にはほとんど超能力としか思われへん。
「え……？ なんの話や？」
アキちゃん、ちょっと呆然 としてきてる声やったわ。
それでもこれがアキちゃんと海道家 の餓鬼 とのファーストコンタクトやった。
「茂 ちゃんから聞いてん。外国ではな、賢 い子は飛 び級 できんねん。日本ではそれはあかんねん。せやから、ほんまもんのエリートは外国行くんやで。日本で大学行ってるやつはアホばっかりやねん」
小僧 の暴言 に、アキちゃんはほぼ完全に停止していた。
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