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6-7 トオル
「会わなあかんのですか」
アキちゃんは、なおも渋 る口調で訊 ねてた。
蔦子 さんはそれに、眉 をひそめてた。
「会わな始まりません。前回の鯰 の封印 は、最終的にカトリック教会が担当しはったんや。個人より、組織のほうがええやろということで。いずこも後継者 育成 には難儀 してますけども、大手 さんに人材が尽 きる可能性は低いやろからな」
大手 さんて。確かにそうや。
キリスト教は世界三大宗教のひとつで、日本では今イチ布教 が不発 に終わってるんやけど、それでも世界規模で考えれば、信者も聖職者もうじゃうじゃ居てる。
不発や言うても、国教 になる勢 いやないというだけで、日本国内にかて教会はいっぱいあるし、大阪には大司教 がおるで。
カトリック教会で働く人らには序列 があるねん。
会社で言うなら課長とか部長とか、そういうのやな。
教皇 を社長とすれば、大司教 は部長みたいなもんか。
その地域の布教 や教会運営の責任者やねん。
厳格 なピラミッド構造の中間管理職。その下について忠実に働く神の兵士が神父たちで、それぞれの性格や能力に合わせて、色んな仕事をしてる。
教会でミサやってる場合もあれば、孤児院 の院長 やったり、大学で教授 をやってる場合もある。
そして、悪魔祓い をやってることもある。
総本山 であるヴァチカンで内密 に養成 されて、悪魔 と戦うことを専門としてる神父やねん。
そういう連中にはもちろん霊能力 があるわけや。悪魔 が見えな仕事にならへんやろ。
誰 でも彼 でも魔女 や悪魔憑 きやて言うて、火炙 りにしていい時代とちゃうわ。ほんまに悪魔の憑 いてるやつだけやっつけへんかったら、時代の波に足もと攫 われてまう。
それでも連中が悪魔 を祓 おうとしていることに変わりはないやろ。それは奴 らが奴 らの神から与えられた使命 やねん。
煙 たいわ、俺から見たら。
聖水 ぶっかけたろかって追いかけ回されんのは気分悪い。
日本では古来 から、蛇神様 は有 り難 い豊穣 の神さんで、白蛇 さんはそのお遣 いや。大事にしてもらえることもあるやろけど、キリスト教世界では人を堕落 に誘 う悪魔 の一派 やからな。評判 悪いわ。
まったくとんだ言いがかりやで。俺が誰を堕落 に誘 ったっていうねん。
アキちゃんか。ええやん、それでもアキちゃん幸せやて言うてんのやから。第三者が横からごちゃごちゃ言わんといてくれやわ。
せっかく上手 くいってんのに。なんでここで悪魔祓い の神父かなあ。
話うますぎると思たわ。俺みたいなのが、アキちゃんと永遠にお幸せやなんて、やっぱり無理やってことなんちゃうか。
俺と一緒に居 るせいで、またアキちゃん困 るんやろか。
悪魔祓い が臍 曲げて、アキちゃんとは話されへんて言い出したら、それって俺のせいやないのか。
もしかして今ではすでに、アキちゃんも悪魔憑 きなんやないかと、俺には思えた。悪魔祓い の目で見たら、そういうことになるんかもしれへんやん。
場合によっては、もっと酷 くて、アキちゃん自身も蛇 の眷属 やって、やっつけようとするかもしれへん。
俺の見る限りではアキちゃんは、邪悪 さとはほど遠い男やけども、それでも俺も常識からかけ離れた価値観の持ち主やからな。
実はアキちゃんかて、充分に邪悪 で淫蕩 なんかもしれへんで。
だって最近エロいしさあ、時々めちゃめちゃ意地悪 なんやで。
それが元々の本性 か、俺のせいかは分からへん。
せやけど遠い時代を振 り返 ってみると、俺みたいなのと血を吸うたり吸われたりして、混ざってもうた人間たちは、お前も悪魔の下 っ端 やて言うて、真っ先に殺されていた。
お気の毒な話やで。外道 に惚 れたばっかりに、命取られる羽目 になる。
アキちゃんまでそんな目に遭 うてもうたら、どないしよ。
行かへんほうがええんとちゃうか。
その神父、美形 やのうても危険やで。よろめくのとは全然別の方面でも。
蔦子 さん、知らんのやないか。アキちゃんの肉体の変調 を。
俺は、アキちゃんのおかんには話したけども、このおばちゃまはどこまで話を聞いてんのか。
言うといたほうがええんやないか。最悪の事態になる前に。
そう思って、俺は重い口を開いた。バラしたら怒られるんやないか、アキちゃんに。
「あのな、蔦子 さん。アキちゃんのおかんから、何も聞いてへんか、その、アキちゃん、夏から前とはちょっとばかし違 うてもうてるんやけど」
俺のいきなりの暴露話 に、アキちゃんギョッとしてたわ。驚くような事ばかりやな、今朝は。
せやけど蔦子 さんは、驚 きもせん訳知 り顔やった。
「存 じてますえ。蛇憑 きなんやろ。それはまあ、なったもんは仕方ありまへん。時々あることやし、それが家業 の障 りにはならへん。何と言うても秋津 の跡取 りや、向こうさんにも理解していただいて、相応 の礼儀 は尽 くしてもらいますえ。この島を長年守ってきたのは、キリスト教の教会やのうて、土着 の神さんや霊 や、それに仕 える巫覡 の力なんやから、先人 には敬意 を払ってもらいます」
さすが秋津 の非常識。蛇憑 きくらいは楽々 クリアか。
そういや、アキちゃんのおかんも、話聞いて驚 いてたんは一瞬やったわ。
ええ、うちの跡取 りになんちゅうことしてくれたんや、でもまあええかみたいな、そんな軽くスルーするノリやった。
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