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6-10 トオル
「これと地震と何の関係が？」
「予兆 ですのや。鯰 は今、神戸 近海 の海底より、さらに地下に眠 ってる。地下で何か起きてますのや。鯰 が目を醒 ますような何か。それに、びっくりした海のモンたちが、慌 てて海面に逃げてくるような何かや」
何かって、なに？
でもそれは、蔦子 さんにもまだ見当 がついてないようやった。
もどかしそうな険 しい表情で、蔦子 さんは眉間 に皺 。そして、この世の景色 ではないものを、じっと見つめてるような目をしてた。
「まだ、わかりまへん。でも、水か海と関係のある何かどす。途方 もなく大きい、なんか、長いもんや」
「蛇 ？」
アキちゃんにとっては身近な連想やったんやろ。俺は横目にアキちゃんの顔を見た。
「龍 やないか、アキ兄」
中一が、いくらか遠慮がちに口を挟 んできた。蔦子 さんはそれを、微 かに首をかしげて、じっと見つめた。
「そうかもしれまへん。あんたには龍 が見えますのんか」
「分からへん、お母ちゃん。何となくそんな気がしただけや」
アテにせんといてくれって、竜太郎 はそういう口ぶりやった。
自信持って言えるほどではなかったんやろ。せやけど蔦子 さんは、じっと鋭 い目で息子を見つめたままやった。
「分からへんやおへん。早々 に一人前になりたいんやったら、自分の視 たモンには責任持たなあきまへんえ。分からんのやったら口に出したらあかん。分かりましたか」
蔦子 さんの眼光 は鋭 かったで。
竜太郎 はそれに、素直に、はい、て言うてた。
偉 そうで、我 が儘 言うてても、結局はおかんに勝たれへんのやなって感じがした。
それも秋津 の芸風 か。それとも、これはシャレやないって、蔦子 さんが、そんな厳しい目をしてたせいか。
おかんの目やない。人並 みではない力を授 かった者が、同じ道をやってくる我が子を睨 むような目やないか。
嵐山 のおかんも、そんな顔してアキちゃん見てたわ。
この子は自分を凌 ぐ力を授 かった、それでも舐 めさせへんで、ウチはあんたの先輩やっていう、そんな感じの気合いみなぎる背景オーラ。
そんな怖いオバチャンたちに、駆 け出しの小僧 なんかが気合い勝負で敵 うわけあらへん。
竜太郎 は結局チビや。そう思える静かさで、チビは椅子 にちんまり座ってた。
「やれやれ。人の息子の世話してる場合やおへんわ。トヨちゃん何やってんのや、大事な跡取 りウチに押しつけて、海外旅行やなんて。ほんまにあの子にも敵 わんわ、昔っから自分勝手で、自由奔放 やのよ。それでも仕方 ありまへん、よろしゅう頼まれて、任 せといてて請 け合ったからには」
はあっ、て忌々 しそうに深いため息ついて、蔦子 さんは立ち上がった。
「行きましょか。行くんやったら支度 おし、竜太郎 。車出しなはれ、寛太 。ウチでいちばん地味 なやつ」
ご主人様の命令を受けて、赤毛は頷 き、黙 って立った。
その手を虎 の信太 が握 ってたのを、俺は何となく意外で見つめた。
赤毛はぶらりと席を離れたが、想 いを残したような指で、手の届く限りは自分の手を取る信太 と指をからめてた。
この二人は、案外というか、見たまんまというか、普通にデキてんのやないかと、俺はその時やっと思った。
それでも虎 は俺を狙 うのか。なんや、さっぱり、訳わからん。
アキちゃんは他人事ながら恥 ずかしそうに顔を伏 せてた。
他人のまで恥 ずかしいんか、お前は。ちゃんと見とけ。ああいうのが正解なんや。ちゃんと見習って、お前もあれをやれ。
飄々 と出ていく赤毛の後ろ姿を眺 め、俺はちょっとプンスカしてた。
お前はちょっと、無感動すぎやないか。いかにもそれが当然みたいな、素 っ気 ない態度で。
それでええのか。心配やないのか。俺と信太 を後に残して、自分は出かけなあかんのやで。
やっぱり一言、言うとかなあかん。何か分からんけど、何か言いたい。
それで俺はそいつを追いかけとこうと思って、がたがた席を立つ他のに混じって、赤毛の行ったほうへ足を向けようとした。
でもその俺の腕をアキちゃんに取られ、引き留 められた。
「ひとりで平気か、亨 」
「平気って何が。いっつもひとりで留守番 してるやんか」
信じてへんのかって、俺はちょっと腹が立った。
信じてへんやろ、それは。
心配なんやろ、俺が虎 のいる家に留守番 してて、何やあるんやないかって。
そう思うアキちゃんは正常やし、信用でけへんて思われるのもしゃあない。俺はどうせそういう奴や。
それでも信じてほしい。俺はちゃんと分かってるつもり。それが悪いことやっていうのは。
「平気や、アキちゃん。早う帰ってきてくれ」
俺が頼 むと、アキちゃんは困ったような難しい顔をして、うんうんて頷 いた。
頼 まれても困るやろ、どういう予定なんか、蔦子 さんは全然教えてくれてない。
それでもええねん。とにかくアキちゃんが、そうするって言うてくれれば、俺はそれでいい。
どうやろ、少々いちゃつきついでに、この場の皆さんの目の前で、抱きしめてキスのひとつもしてみたら。
それが無理なら、手を握るだけでもええんやけどな。
別にええんやないか、ここはそういう家らしいしな。なんも気にすることあらへん。
俺はそんな気合いで待つ顔やったけど、アキちゃんは結局気にした。なあんもせえへんかった。
まとわりつく足取りの中一のチビを連れて、水煙 をとりに客間 に戻るって言うてたわ。
なんで連れて行くんか知らんけど、竜太郎 が一緒に行くって言うんやから、来るなとも言いにくかったんやろ。
とんだことやで、新たなお邪魔虫 。
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