寛太(かんた)とかいう、赤毛の式神(しきがみ)の運転は、かなり大人(おとな)しかった。 　ゆっくり加速(かそく)して、静かなブレーキを踏(ふ)む。決して黄色信号に突入(とつにゅう)したりしない。極(きわ)めて安全運転で、名(めい)ドライバーと言えた。 　運転には、ハンドル握(にぎ)ってるやつの性格が出るもんらしい。 　そやから俺は赤毛を見直(みなお)した。 　えらい派手(はで)な格好(かっこう)して、髪(かみ)も真(ま)っ赤(か)っかやし、初対面(しょたいめん)が虎虎(とらとら)タイガースの応援(おうえん)ルックやったもんやから、どんなむかつく奴(やつ)かと思うてたんやけど、落ち着いて顔見たら大人しそうな面(つら)してた。 　時々バックミラー越(ご)しに目が合った。合ったような気がしただけかもしれへん。 　ほんまやったら見えへんはずの、長い睫毛(まつげ)が重そうな目が、興味(きょうみ)ありげに瞬(またた)いて、ミラーの中の俺を見上げているのが、なんでか見えるような気がしてた。 　しんと静まりかえったような黒い目で、長い睫毛(まつげ)がけむるような、神秘的(しんぴてき)な目元をしてた。 　何考えてんのか、さっぱり分からん。もしかしたら、何も考えてへんのやないかって、そんな印象(いんしょう)がする目や。 　虎(とら)にキスされて泣いた、その時にだけ、得体(えたい)の知れん表情があった。 　見てないつもりで、俺はそれを見てた。 　野生(やせい)の鹿(しか)かなんかが、猛獣(もうじゅう)に食われる時に涙(なみだ)を流す映像を、子供のころに見たことがある。こいつが泣くのを見て、それを思い出してた。 　感情のないような無表情やのに、喉笛(のどぶえ)噛(か)まれて鹿(しか)は泣く。 　食われてまうわって悲しいのかもしれへんけど、それはどうにも恍惚(こうこつ)とした目に見える。見開(みひら)かれて何も見てへん。それでも愉悦(ゆえつ)のような表情が浮かんでる。 　見たらあかんもんを見た。俺はその時、その結論(けつろん)に達(たっ)した。これは危険なコース。急いで撤収(てっしゅう)せなあかん。 　こぼれた涙(なみだ)を虎(とら)に吸わせてる、それを平気で許す姿を見て、俺は淫蕩(いんとう)やと腹が立ってた。なんでか嫉妬(しっと)が湧(わ)いて。 　昨日の夜、客間(きゃくま)に案内してきたときの去(さ)り際(ぎわ)、赤毛はじっと俺を見た。 　なんや値踏(ねぶ)みされてるようやった。虎(とら)とこいつは、どっちがええやろって、そんな感じの比べる視線で。 　それでもこいつは、未練(みれん)もなく去った。まあええわって、そんな無感動(むかんどう)さで。 　その前の一瞬、ほんの一瞬やけど、明らかな欲情(よくじょう)めいた表情が、黒い冷たい目の奥に湧(わ)いてた。 　抱いてみるかって、そんな誘(さそ)うような目をして、こいつは俺を見たけど、気が変わったらしい。 　虎(とら)の方がええわって、お前は思ったんやろ。 　喘(あえ)ぐような声が、かすかに夜の静寂(しじま)に聞こえてた。自分たちの絡(から)み合う息の音に紛(まぎ)れて、それはちょっと、くうくう鳩(はと)の鳴くような、切なそうな声やった。 　ぼけっとしたこいつが、そんな声で鳴くなんて、それを思うとなんでか俺はつらい。 　一瞬で値踏(ねぶ)みされ、一瞬で振(ふ)られたような気がしてん。 　そのオチが、今朝のタイガーとのお熱いキスシーンで、しかにも首には山ほどキスマークつけてる。 　見せつけられてる。そんな気がした。 　キスされながら、赤毛はじっと俺を見ていた。なんで見てたんか分からんのやけど、たぶん、ざまあみろという意味やないかな。 　去(さ)り際(ぎわ)、欲情(よくじょう)した目で見られ、俺がぞくっとしたのを、こいつはちゃんと気がついてたんやろ。それで俺に、復讐(ふくしゅう)をすることにした。たぶん、連続ホームランの。 　やっぱやめるわって素(そ)っ気(け)なく立ち去って、虎(とら)とやってる声を俺に聞かせた。正直、胸苦(むなぐる)しかったわ。なんで俺はこんなに耳が良くなってもうたんやろかって、それを恨(うら)んだ。 　その声を聞くと、火をつけられたようにめちゃめちゃ燃えた。俺のほうがすごい。そんな対抗意識(たいこういしき)で。 　アホです。どうせ俺は。海道家(かいどうけ)の餓鬼(がき)んちょに指摘(してき)されるまでもなく、俺はヘタレで、ものすごいアホ。それに面食(めんく)い野郎(やろう)で浮気者(うわきもの)。亨(とおる)に殺されてもしゃあない。 　見れば赤毛の男は仏教美術のような顔をしていた。ガンダーラ仏みたいな、アジア系の顔立ちやのに、彫(ほ)りも深くて、常にうっすらとアルカイックに微笑(ほほえ)んだような、有り難い感じのお顔立ち。 　まあ、何というかやな、言うたらあかんとは思うが。美しい。 　古い映画やけどな、『敦煌(とんこう)』ていう、昔の中国が舞台の作品があって、そこに絵を書くことに魅入(みい)られた男が出てくる。 　戦争の後遺症(こうしょう)で足も悪くして、精神的にもちょっとおかしい。そいつが、もう戦火(せんか)が迫(せま)ってきてて、逃げんと死ぬってなってんのに、自分が描いてる仏画(ぶつが)に必死で、仲間が逃げようと激(はげ)しく訴(うった)えかけても、絵筆を握(にぎ)って離(はな)さへん。 　なんか、そういう執念(しゅうねん)を掻(か)き立てる美が、仏教美術にはあるらしい。 　わかるような気がするわ、って、今回ちょっと学んだな。 　学んだら、あかんかったかな。また、学んだらあかんことを学んでしもた。 　どうしよ。俺が暇(ひま)になった暁(あかつき)に、仏教美術みたいな絵ばっかり描いてたら、それで亨(とおる)にバレてまうやろか。 　バレバレやろな。そして、ぎったんぎったんになるんや、俺は。 　そんなん、とっとと吐(は)いて、とっとと土下座(どげざ)しといたほうがええやろか。そのほうがいっそ、潔(いさぎよ)いかもしれへんで。 　それでも俺はお前が好きや、許してくれって言うしかあらへん。 　調子(ちょうし)いいこと言いやがってって、怒られるかもしれへんけど、でもそれが本音(ほんね)なんやもん。嘘(うそ)やないねん。 　これはもう、ヤバいから。俺をちらちら見るな、赤い鳥。