62 / 928
7-4 アキヒコ
「ほんまにそれだけでええか。約束 できるか」
どっちがビビらされてんのか、全くもって疑問 を覚 える声で、俺は念押 ししてた。
竜太郎 はそれに、何度も頷 いていた。
「約束 する。僕にはアキ兄 が、初めてやねん。自分より力のある相手って。そんなの初めて。好きでたまらへん。僕のこと、嫌いにならんといて」
竜太郎 が泣きそうに見えて、俺は激 しく焦 っていた。
「ならへん、絶対ならへんから。お前が好きやし、思い詰 めるな。ゲームでも何でもするし、水族館 で絵描くし、何でもするから、頼 むし下手 に思い詰 めんといてくれ。お前はまだ若いんやし、世の中広いんや。俺よりもっとお前にふさわしいのが見つかる。絶対大丈夫やからな、心配せんでええねん、竜太郎 」
必死すぎたからやろか。俺は自分の話にもショック受けてた。
なんでこの話、勝呂 に迫 られた時に思いつかへんかったんやろ。
そう言えばよかったんやないか、あの時。
それで納得 してくれたかどうか、わからへんけど、それでも、俺があいつに実際に言うたことより数段、気が利 いてる。
でも遅い。今さらすぎる。思いついてももう無駄 や。
勝呂 は死んでもうた。携帯の電話番号も、メールアドレスも、もう死んでるのかもしれへん。
羽 ばたく手紙を出してみたところで、それを受け取れる奴 はいない。もう言うてやられへん。
「そうやろか……アキ兄 。そんなもんなんか。でもアキ兄 は、僕がまだ中一やから嫌 なんやろ。けど、僕かて十年したら、もう大人やで。二十三やもん。その時、アキ兄 は、何歳なん？」
「三十一」
答える必要なかったな。あえなく話が蒸 し返された。
「それならええやろ。ちょっと年の差あるけど、そんなん関係ないやろ。せやから、これについては、その時また協議 のうえ再契約 ということで、今後十年についてはお兄ちゃんてことでどうやろ」
竜太郎 は真剣 らしかった。
「えぇ……？」
俺はうめいてただけやった。
問題が先送りされただけやんか。しかも十年と期限を切られた時限式 。俺はその、十年間のストレスに耐えられるのか。
せやけど、俺には打算 があった。
竜太郎 が俺に執着 するのは、まだまだ餓鬼 やからやろ。きっとそのうち、もっと別のもっとええのが現れて、そっちにしよかって思い直してくれるかもしれへん。
なんせ十年もある。十年は長い。
放っておけば立ち消えて、なんもせんでも円満解決 に持って行ける可能性もある。
それで行こう、それで。それが無難やって、俺は全力で目の前の現実から逃走していた。
赤信号で静かに車が止まり、赤毛が振り向いた。
「先生、ちゃんと断らないと。俺、頼 まれてるんや。先生がよろめきそうになったら、邪魔 するように」
誰に頼 まれたんやお前は。
誰なのか分かりすぎる。
よもやこいつが亨 のスパイとは、想像だにしてへんかったわ。
ついさっき、お前に萌 え萌 えしてた俺が気の毒すぎる。
なんでチラチラ見るんやろって意識しすぎた。お前は俺を見張ってたんやな。そういうことやったんや。
別に気がある訳やなかった。どこまで俺を虚仮 にしてんねん。
ひどい。ひどいような気がする。羽根 をむしって焼き鳥にして食うてやりたい。
「わかった、ちゃんと断る。変なことチクらんといてくれ」
俺が内心必死で言うと、赤毛はにこにこ頷 いて、はよ断れって待つ顔やった。
「竜太郎 、悪いけど、十年後でも二十年後でも無理やねん。俺はお前が子供やから断ってるんやない。俺にはもう永遠に、決まった相手がおるし、浮気はせえへん。せやからな、永遠にお兄ちゃんでええか」
俺の懇願 に、竜太郎 は悲しい顔をした。
悲しい顔せんといてくれ。可哀想 になるから。
ごめんな、ほんまにごめん。堪忍 してくれ。
ごめん、ごめん、ごめんやで、頼 むから堪 えて、キレんといてくれ。
俺はもう、二度とごめんや。勝呂 が死んだような、ああいうコースに入るのは。
祈 る気持ちで待ってると、竜太郎 はうつむきがちに答えた。
「うん……お兄ちゃんでええわ」
泣くんやないか、子供やしと、俺は心配した。せやけど竜太郎 は泣きはしなかった。
膝 の上に残る白い紙で、黙々 と折 り鶴 を折 った。そして、それをふわりと車中 の空間に漂 わせた。
白い鶴 はひらひら羽ばたいて、俺の座るシートの脇 に、ぽとんと落ち、俺の手の中に入った。
「それ、あげる……」
切 なそうに、竜太郎 は目を合わせず教えてきた。
それも要 らんて断るのは、ちょっとどうかと。
「ありがとう。もらっとくわ」
作り笑顔で、俺はその折り鶴 を受け取った。
竜太郎 は、こくりと頷 いたけど、やっぱり目は合わせへんかった。
また走り出していた車の運転席で、赤毛がくすりと忍 び笑いする声がした。
何が可笑 しいねん。
どうにも気まずく、俺は黙 って窓の外を眺 めた。
あるいは、サイドミラーに映る赤い鳥を。
鏡 に映る顔は、見たまんまと同じ、人間のような顔やった。
美しい、素知 らぬような、それでいて、じっと見つめてくる、夜の水盆 のような目。
亨 に頼 まれて俺の監視 をするということは、こいつは全く俺に気がない。それでいいです。なのにどうして、俺は切 ないんやろ。
たぶん、きっと、自意識 過剰 の変態 やからやろ。そうとしか思いようがない。めちゃめちゃ恥 ずかしい。
「もうすぐ六甲 です」
交差点 で右折 待ちをするウィンカーを出し、赤毛は教えてきた。
そして、助手席 の蔦子 さんに、穏 やかな声で言った。
「蔦子 姐 さん、寝た振 りすんのはやめて、起きてください。もうすぐ着くし」
そんな気まずい鳥やった。
蔦子 さんは、気絶 から醒 めたみたいに、はっとシートから飛び起きた。
ともだちにシェアしよう！
