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10-4 トオル

 俺はあんたを死ぬ目に()わせたんやろ。とっくに死んでるはずの男が、ぴんぴんしてる。若返ってる。それの意味するところは一つだけやった。  俺は気づかんふりをしてたけど、藤堂(とうどう)さんは俺と混ざってもうてたんや。(へび)の仲間にされていた。  そりゃあまあ、考えてみればありそうな話やった。よう()く薬やということで、この人、俺のアレを飲んでたんやからな。毎日やで。そうでもせんと死にそうやったんや。  それに一回だけやけど、俺はこの人の血を吸ったことがある。そういう点では、俺の支配は薄いやろけど、それでももう人間ではない。そういうことなんやろ。  地下へ行くエレベーターのボタンを押す藤堂(とうどう)さんの指から、いつもしてた結婚指輪がなくなってるのを、俺はじっと見つめた。もう、指輪の(あと)さえなかったわ。  どんだけ(はず)せと言うても、抜けへんのやとこの人は言うてた。  そんなら指を切れと、俺はキレてた。なんでそんな、無茶な()(まま)言うてたんやろな。  できっこないわと思うて言うたんや。そして実際無理やった。できるわけがない。そんなこと。  俺はそれに(るい)する無茶な()(まま)を、毎日頭から浴びせるように、この人に言うてたわ。  よう我慢(がまん)できてたよな。ほんまは我慢(がまん)の限界なんか、日に二度三度越えてたやろけど、それでも命が()しかったんやろ。大事な奥さんと娘のために?  その人ら、今はどこでどうしてんの、藤堂(とうどう)さん。  俺のその内心の問いに答えるようなタイミングで、チン、とエレベーターが止まるベルが鳴った。そしてドアが開き、どことなく暗い照明だけの地階(ちかい)廊下(ろうか)が現れた。  そこは元々は倉庫(そうこ)とか、スタッフ用の更衣室(こういしつ)なんかがあるだけのスペースに見えた。客は通らんところやろう。いかにも工事中みたいやった。 「春先に(ゆず)り受けまして、突貫工事(とっかんこうじ)内装(ないそう)を入れ替えたところですので、実は上辺(うわべ)だけで、まだまだこのあたりは手つかずです」  お()ずかしい、と言いつつ、余裕たっぷりの雰囲気(ふんいき)で、藤堂(とうどう)さんはアキちゃんに説明してやっていた。  藤堂(とうどう)さんはアキちゃんをエスコートして歩き、礼儀(れいぎ)正しかったけど、それが余計(よけい)に怖く思えた。一体、いつ言うつもりやねん。  目的地らしい部屋の(とびら)藤堂(とうどう)さんが開くと、中は普通の支配人室(しはいにんしつ)で、ここも西欧風(せいおうふう)の趣味やったけど、地下で(まど)がないせいか、どことなく陰鬱(いんうつ)やった。  マホガニーの大きな執務机(しつむづくえ)と、その前に(にぶ)い赤のビロードを張った骨董(こっとう)らしいソファがある。血のしみたような赤やった。  そこにアキちゃんと俺を座らせ、コーヒーテーブルを(はさ)んだ向かいのソファに、藤堂(とうどう)さんは神父と並んで座った。  この神父は、少々鈍いんやないかと、俺は思った。  お前が並んで座ってる男は、もう外道(げどう)なんかもしれへんで。お前に言わせりゃ悪魔(サタン)一党(いっとう)やろ。なんで気づかへんのやろ。  邪悪な悪魔(サタン)(ののし)るどころか、神父はちょっと藤堂(とうどう)さんが好きなくらいに見えた。(あわ)()みやけど、とにかく微笑(ほほえ)んで話してる。  そういえば海道(かいどう)家の居間(いま)で見た俺のことも、こいつは一時、ぼやっと(なが)めてた。アキちゃんが俺を見る時みたいな、どことなく、うっとり来てる目で。  もしかして、こいつは区別(くべつ)がついてないんやないか。自分の目に(うつ)るモノが、悪魔(サタン)かどうか。頭で判断してるだけで、感覚的には分かってない。  分かってないどころか、ほんま言うたら魅入(みい)られてる。悪魔(サタン)どもの放つ、悪の(はな)に。 「お飲み物を持たせましょう。何がよろしいですか」  デスクのインターフォンへ行って、藤堂(とうどう)さんは(たず)ねた。  神父はにこやかにそれを(せい)した。 「せっかくですが、時間が押しているので、すぐに霊振会(れいしんかい)の方々との会合に行かないといけません」 「そうですか。では、長話(ながばなし)はまたの機会に」  ソファに戻ってきて、藤堂(とうどう)さんは座り、向かいにいるアキちゃんを見た。 「本間(ほんま)先生は画家の(たまご)でいらっしゃるとか。お迎えできて光栄(こうえい)です。いつか当ホテルのために一枚お描きいただけたらと思います」 「機会があれば、ぜひ」  社交辞令(しゃこうじれい)やろう。アキちゃんは、アキちゃんにしたらまあまあ上出来(じょうでき)愛想(あいそう)のよさで、(おだ)やかに答えてた。 「最上(さいじょう)のお部屋をご用意しました。お困りのことがありましたら、何なりとお申し付けください」 「ありがとうございます」  そんな話に始まって、藤堂(とうどう)さんはアキちゃんと、当たり(さわ)りのない世間話(せけんばなし)をにこやかにした。  先生は京都の方ですね、私も短い間でしたが、京都に住んでいたことがありますと、藤堂(とうどう)さんが切り出した時には、俺は内心、脂汗(あぶらあせ)がだらだら流れた。  どの(あた)りですかと聞くアキちゃんに、藤堂(とうどう)さんは東山(ひがしやま)やと答えてた。  確かにそうやった。東山(ひがしやま)にあるマンションに部屋を借りてて、そこから仕事に(かよ)ってた。  ホテルと目と鼻の先。歩いてでも行ける距離やったけど、俺はいっぺんも入れてもらったことがない。  奥さんや娘が来るとこに、俺の()いた息だけでも残したくないというのが、この人の方針やった。  俺のことは神のように(あが)めてたけど、でもほんまは、そんなふうには思ってなかった。きっと俺のこと、(けが)らわしいと思ってたんやろ。

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