藤堂(とうどう)さんに血を吸われても、俺には苦痛が勝(か)っていた。 　永遠に生きる体になっても、俺はもう、あんたとは一緒に生きられへん。 　ひとりで化けモンになって、永遠に生きるつもりか、藤堂(とうどう)さん。そんなことして、幸せなんか。 　俺はあんたも愛してた。アキちゃんと出会うまでの間の、もうずっと過去のことやけど、今でもそのことを、忘れてはいない。 　幸せになってほしかったんや。一緒に幸せになりたかった。 　それが無理なら、あんただけでも、って、そこまで思えるほどには、俺は愛ってやつの真髄(しんずい)を、理解できてなかったけど、それでも好きやったで。 　一人で不幸にならんといてくれ。普通に死んで、生まれ変わって、また幸せな人間に、なればええやん。そうするにはもう、手遅れなんか、藤堂(とうどう)さん。 　夢中で血を吸う化け物を、俺は必死で引き剥(は)がしてた。 　首から血を滴(したた)らせる牙(きば)が抜け、真っ赤に染(そ)まった舌の男が、懐(なつ)かしいような、見知らぬような悪魔(サタン)の顔で、俺を見つめた。 　はあはあ喘(あえ)ぐ息やった。 　上手(うま)くいくのか心配で、俺はじっと藤堂(とうどう)さんだったものの顔を見つめた。その頬(ほほ)を両手で包んで、作り替(か)えられる痛みに苦悶(くもん)する顔を、じっと見上げた。 　変成(へんせい)は、急激(きゅうげき)に進んでいるように見えた。 　頑張(がんば)れ藤堂(とうどう)さん。負けたら化けモンになってまうんやで。 　脂汗(あぶらあせ)の浮く額(ひたい)を、自分の額(ひたい)に押しつけさせて、俺は藤堂(とうどう)さんを抱いてやってた。 　獣(けもの)じみた呻(うめ)き声がして、体が小さく暴(あば)れてる。それでも、ぎゅっと強く抱いててやると、悶(もだ)えるような震(ふる)えは、だんだんと治(おさ)まった。 　やがて、暗く長い水路を一息に泳ぎ切ってきたような、はあはあ悶(もだ)える息をして、藤堂(とうどう)さんは俺に抱かれてた肩口から、目を見開いた顔を上げた。 　その目が、じわりと浮かぶような金色に変わり、それがいくらか溶け残ったような銀色の輪郭(りんかく)をしていた。 　それでももう、化けモンみたいな顔ではなかった。元の通りか、それ以上に男前やったわ。 　さすがは俺が、アキちゃんの前に惚(ほ)れてた男。 　ついついそう思えて、俺は自分を罵(ののし)る笑みで、まだ体の上でぐったりしてる藤堂(とうどう)さんを見上げた。汗の雫(しずく)が、ぽたぽたと幾(いく)つか、降りかかってきた。 「根性(こんじょう)あるやん、藤堂(とうどう)さん。どうやら化けモンならずに済んだようやな」 「これが化けモンやのうて、なんなんや。悪魔(サタン)そのものやないか」 　疲れたっていう笑みで、藤堂(とうどう)さんは俺を見つめ返してきた。 　ええ男や。ひとりで生きていくのは勿体(もったい)ないな。 「そうやな。確かに悪魔(サタン)そのものやけど、前よりさらにイケてるで」 　汗で濡(ぬ)れた乱れ髪を撫(な)でつけてやって、俺はそう褒(ほ)めた。 「そんなら俺と縒(よ)りを戻すか？」 「いやぁ、生憎(あいにく)やけど、それをやるには、俺はアキちゃんが好きすぎる。ごめんやで、藤堂(とうどう)さん」 　首を振(ふ)って、俺が断ると、藤堂(とうどう)さんは俺が憎そうに笑った。 「お前はほんまに、鬼畜(きちく)みたいや」 　愛しげにそう言うて、藤堂さんは、うっとりと首をそらせた。 　新しくなった体のことが、まあまあ気に入ったらしかった。 「それなら、しゃあない。新しい恋でも探そうか……」 　そうや、藤堂(とうどう)さん。挫折(ざせつ)したまま枯(か)れたらあかん。 　もう藤堂(とうどう)さんではないんや。なんやっけ。中西(なかにし)さん？ 　しっくりけえへんなあ。藤堂(とうどう)さんでええやん。そっちで慣(な)れてるんやから。 　さあもう、俺に乗っかってる必要ないやろって、俺は言おうとした。いつまで足割っとんねん。未練(みれん)がましいのはモテへんで。 　そうやなあって、そんな大人の別れで終わり、みたいなオチのつもりが、間(ま)の悪い子もおるわ。だいたい、いっつもそうやねん。うちのツレ。 　俺がどんだけ、助けてアキちゃんて思ったか。そん時にはチラとも登場せんかったくせに、今さら来たで。しかも美形(びけい)神父のオマケ付き。 　ばあんてドアが開いた。 「亨(とおる)！」 　助けに来たんか、殺しに来たんか、謎(なぞ)なご登場やった。 　アキちゃんは抜き身の水煙(すいえん)を構(かま)えてた。そうやって飛び込んできたアキちゃんがまず見たものは、乱れた風体(ふうてい)で、ソファに組(く)み敷(し)いた俺に乗っかっている藤堂(とうどう)さんやったやろ。 「なにやっとんねん、お前！」 　俺は被害者(ひがいしゃ)やのに。可哀想(かわいそう)に、亨(とおる)ちゃん乱暴(らんぼう)されたんやで。 　それでもアキちゃんは、俺に怒鳴(どな)ってた。 「訳(わけ)ありや……アキちゃん、キレる前に話聞いてくれ」 　もう別れたし。交渉(こうしょう)成立してると思うし。それに血吸われただけやで。 　それって浮気したうちに入るんやろか。その前にキスもされたけど、アキちゃん、それは見てへんやん？ 「お前はもう、殺さなあかん……」 　キレそうやっていう、酩酊(めいてい)したような顔をして、アキちゃんは戸口で剣を構えて、苦悶(くもん)していた。 　水煙(すいえん)はやる気まんまんなんか、むらむらと白く煙るほどの靄(もや)を発してた。 　俺を斬(き)ろうっていうんで、悦(よろこ)んでるんやろ。やっぱり、ええ根性(こんじょう)しとるわ水煙(すいえん)。 「殺したいんやったら、殺してもええよ。でも話聞いて」 「聞いてどうする……言い訳なんか……。なんで俺に、こんなことさせるんや」 　アキちゃんは上段に剣を構えたまま、数秒耐えた。それでも耐えきれへんかったんやろ。一声もなく、鮮(あざ)やかに斬(き)り込んできて、風を薙(な)ぐ音を立て、水煙(すいえん)を振(ふ)るった。