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10-9 トオル
その、わずかに湾曲 した切 っ先 が、藤堂 さんでも、俺でもなく、乾 いた血のような色の骨董 らしいソファの背を、ざっくりと切り裂 くのを、俺はうわあと叫 んで見守った。
刃先は寸 でで誰からも逸 れたが、それは偶然 やなかった。アキちゃんが、寸止 めしたんや。
水煙 は実体 のない剣で、鬼しか斬 ることができへん。
ソファには元通り、傷一つなかった。
どっちかいうたらアキちゃんのほうが傷だらけ。そんな顔して、剣振り下ろしたままの姿勢で、じっとソファの中にいる俺を睨 むように見下ろしてた。
「アキちゃん……」
どっと湧 いてきた汗を感じて、俺は髪 を額 にはりつかせ、アキちゃんの顔をまっすぐ見上げた。
「アキちゃん、信じて。俺、アキちゃんのこと、愛してる」
その声が、聞こえなかったはずはない。アキちゃんは黙 って、睨 む目やった。
藤堂 さんも俺に乗ったまま、その話を聞くことになったが、もう構 うもんかやった。
「ほんまやで、アキちゃん。誰よりも愛してる。比 べようもないぐらい好きや。俺を斬 りたいなら斬 ってもええわ。でもそのことは、憶 えておいてくれ」
ほとんど無意識にそう言い募 りながら、俺は思い出した。
ついさっき、藤堂 さんから聞かされた話を。
俺はお前を愛してた。お前を抱きたかった。それだけは、憶 えておいてくれ、って。
ああ、ほんまに藤堂 さんは、俺を愛してくれてたんかもしれへんな。
なんや急にそのことが、嫌 みも反発もなく腑 に落ちた。
愛してたけど、この人は、俺を抱くことはできへんかった。何やかんやのしがらみで。大人の事情やら、薄情 やらがあって。
縁 がなかったんや。仕方 ない。
でもそのお陰 で、俺はアキちゃんと出会えたんやないか。運命の出会いやで。
それが生憎 ここで、水煙 様にばっさり斬 られて終わりって、そんなオチかもしれへんけどな、アキちゃんがそうしたいんやったら、しょうがない。
愛してるって目で、見つめるほかに、俺にできることはない。
その目で見られて、アキちゃんは震 えてた。もう剣は構 えてへんかった。それでも水煙 はまだむらむらと、危険な靄 を発 してた。
「どうやって、信じたらええんや、お前を。頼 んだやないか、俺だけにしてくれって……」
アキちゃんは、それ以上口にしたら死ぬというような顔をしてた。
屈辱 やったんやろ。また俺を寝取 ったと思えた昔の男を前にして、泣き言 言わされる羽目 になり、激痛 が走ったんやろな。
アキちゃんはその時、俺を抱いているのが、絵を買った男やと知ってたらしい。
それが藤堂 さんなんやって分かった上で、また頼 んでた。俺を選んでくれって。そう頼 むしかない、青臭 い初心 な若 さで。
アキちゃんはすごく、苦しそうな顔をしていた。
「もう、今は無理。信じられへん」
アキちゃんはそう断言 して、ふいっと剣を持ったまま、部屋を出て行く速い足取りになった。
追わなあかんと、俺は思ったが、藤堂 さんは未 だにぽかんとしたように、俺の上に乗ったままやった。たぶんアキちゃんの直情 さに、あっけにとられたんやろ。
「退 いてえな、藤堂 さん。アキちゃん行ってまうやんか！」
俺が遠慮 会釈 のない我 が儘 声 で怒鳴 ると、藤堂 さんはびっくりした顔で、ああ、すまんと言った。
そして俺を立たせてくれたけどな。律儀 な人やなあ。ぼさぼさなった髪の毛まで直してくれたわ。
そのまま走り出ようとした俺に、今度は神父が立ちふさがってくれた。
何をすんねん、童貞 神楽 くん。追わせてちょうだい。
アキちゃん、どこ行ったかわからんようになるやんか。
「悪魔 そのものだ。もう放置しておけない」
神楽 神父は俺を断固 とした目で見つめ、そして、ちらりと藤堂 さんを見た。
「本間 さんだけで飽 きたらず、中西 さんまで毒牙 にかけたのか……」
むっちゃ責 めてる目やったで。なんやねん、それになんか文句 あんのか。
「そうや。ていうか、アキちゃんよりこっちが先やったんや。ただ仕上 げただけ」
「彼は敬虔 なキリスト教徒 だ！」
叫 ばれて、俺は笑った。
なんやまるで、この人は俺のもの、みたいな言い様 やってん。
「でも今はもう悪魔 やで。そこどいてくれ、童貞 神父。さっさと退 かんと、ケツに突っ込んで犯 してまうで」
神楽 はそれに、いかにもショックを受けたような怒 りの顔をした。キレかけてる。
「中西 さん、離れましょう。この悪魔 は私が必ず祓 います。まずはあなたが逃げなければ」
藤堂 さんの腕をとって助け起こし、神父は俺に十字架 を見せた。ちょっと嫌 なような気もした。でもそれだけやった。
俺から離れるため、背後に庇 った藤堂 さんを連れて壁際 へ退 く神父の後ろに、もうひとつの扉 があった。
それを俺に顎 で示 して、藤堂 さんはにこりと笑った。
悪いような笑みやった。こんな人やったっけと、俺はまた思った。
たぶん違ったやろう。それでも俺と混ざってもうたんや。
俺の性悪 な性質までも、移 ってもうたんやな。
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