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11-2 アキヒコ
「神戸の道路封鎖 や総員退避 はできんと言うてはりました」
「何でや。アホやないのか。大災害やとちゃんと言うたか。遣 いもろくろくできひんのか、お前は」
ぴしゃんと叩きつけるように怒鳴 り、爺 はふんぞり返っていたが、狐 の耳のある少年はそれに、またやという痛そうな顔をしたきりやった。
「やっぱり先生が直々 に行きはらへんと、あかんのやないやろか。狐 のお告げやとなあ、現実味がないんですわ、今のご時世 」
「お前がそんな格好 して行くからや」
「伏見 にお参りしてから行って、着替える間も惜 しんだんやないですか。大急ぎやったんやで。それにどんな格好 して行こうが同じですやろ。予言やらお告げやらで大災害があるて言われてますんで、市民を全員退避させてくださいて、そんなアホなですわ、今のご時世 」
ぶつぶつ言うてる狐 を黙 らせる勢いで、大崎茂 はばちんと会議テーブルを平手 で打った。それに牛若丸 コスプレはびくりと飛び上がっていた。
「何が今のご時世 や。馬鹿もんが。ほんならとっとと今時らしい格好 でもせえ。獣 臭 うてかなわんわ」
まるで憎そうに言う大崎茂 に叱 られて、秋尾 さんは、はいはいとうんざりしたように答えた。
確かに秋尾 さんやった。その後、その場ですぐまたどろんと化けて、いつものスーツに丸眼鏡 の、ぱっとせんようなレトロな中年男に戻ったんやから、間違いないわ。
秋尾 さん。どの姿があんたのほんまの姿なんや。何個ぐらい化けネタ持ってんのやろ。何にでもなれんのかな、まさか女子高生とか。気つけなあかん。誰が狐 か分からんわ。
スーツに戻った秋尾 さんには、もう尻尾 はなかった。どう見ても普通の人で、どこにでもいるリーマンみたい。
それが狐 の化身 の式神 で、にこにこ愛想 よく餅 と神楽 神父に挨拶 をして、大崎 先生の隣 に席をとった。
その横で、銀髪 に変な目の爺 さんは、ものすご偉 そうにふんぞり返ってた。
俺と亨 も、まさか傍目 にはこんな感じかと、俺はちょっと反省した。偉 そうキャラが他人事と思われへんでな。
俺は結局、神楽 さんの薦 めで、いばり爺 と餅 の間に座らされた。行き場がなくて、持ったまま来てもうた水煙 は俺の膝 の上。神楽 さんは餅 の隣 。そんな感じで、最初の会合は始まった。
予言者を集めて、未来を占 わせていると、大崎茂 はまず語った。それにより、日取りはほぼ特定されつつある。
まず鯰 が暴 れだし、それによって岩戸 が開く。そして、死の舞踏 が現れる。しかしそれで終わりやのうて、第三の何かが控 えてる。
それは龍 ではないかという説が有力やと、お伽話 のあらすじでも話すみたいに、痩 せた海原 遊山 は話した。もちろん、大真面目 に。
龍 やないかと、そういえば、海道 家で朝飯食うてる時に、竜太郎 が占 っていた。蔦子 さんはそれに言質 を与えなかったけど、異論 はないような顔をしていた。
龍 なんてもんが、この世に居 んのかと、俺は内心そう思っていたけど、蛇神 がいて、天使がいて、不死鳥 がおるんやったら、そらもう龍 ぐらいおるやろ。今さら驚 くに値 しない。そうなんやろと思ったのに、秋尾 さんは驚 いていた。
「龍 ですか、先生。ほんまやろか。そんな、どえらいもんが姿顕 すことが、ありえますのんか」
「うるさいな、お前は。いちいち口挟 まんでええんや」
ちっと舌打 ちしそうな勢いで、大崎 先生は秋尾 さんを邪険 にしてた。
「はあ、すんません。あんまりびっくりしたもんで」
恐縮 したふうに詫 びて、秋尾 さんは引っ込んだ。それでもまだ、驚 いたような顔やった。
龍 って、そんな珍 しいもんなんか。普通、非・普通の区別は付くけど、非・普通の中でのランク付けが、俺にはまったく分からへん。
秋尾 さん、あんたも充分珍 しいと思うんやけど、化 け狐 は驚 く必要ない程度に普通なんか。全く分からん。
鯰 と、死の舞踏 は普通やと、大崎 先生と餅 は、そんな態度やった。その、あまりに普通らしいスルーされ方にビビって、俺は、死の舞踏 って何ですやろかとは口を挟 めなかった。後で秋尾 さんか誰かに聞こう。
龍 はどう転 ぶやら、問題やなあと、大崎茂 は唸 り、そして俺を見た。
「なんでまた、お前みたいな若造 が祭主 に選ばれたんやろかと嘆 いてたんやけど、そういうことやろなあ」
嘆 かわしいわという目のまま、大崎 先生は俺にそう言うた。
「なんですか、そういうことって」
「なんですかって、お前。秋津 の跡取りやろが。お前んちは龍 を鎮 める家柄 や。暴 れる龍 が現れたら、それを宥 めるために、お祀 りしたり、時には生 け贄 を出してきた」
あんぐりしたまま、俺は大崎茂 の顔を見た。
生 け贄 ？
生 け贄 、って、生 け贄 ？
豚 の丸焼きとかやのうて、人間の生 け贄 ですか？
って、俺は訊 いた。訊 かな分からへん。
そしたら大崎茂 はものすごい俺を馬鹿にした顔をした。
「そんなん知るかいな。儂 は秋津 の男やないで。お前が知らんのに、儂 が知るわけないやないか。お前のおとんにでも訊 け」
ぷんすか怒って、大崎茂 は毒 づいた。
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