寂(さび)しかったんや、俺は。お前に振(ふ)られたと思って。 　それに悔(くや)しかった。もっと強い男に、強い覡(げき)になって、お前を後悔(こうかい)させてやりたい。あの時、振(ふ)ってもうて惜(お)しかったと、いつか地団駄(じだんだ)踏(ふ)ませてやりたいと、そんな餓鬼(がき)くさい復讐心(ふくしゅうしん)もあったんやと思う。 　それに勝呂(すぐろ)や水煙(すいえん)を、付き合わせていいかって。いいわけない。 　そんなもんは餓鬼(がき)の我(わ)が儘(まま)。それは分かるんやけどな、秋津(あきつ)は元来(がんらい)、我(わ)が儘(まま)で、ちょっと餓鬼(がき)くさい血筋(ちすじ)やねん。 　うちの親みてみ、めちゃめちゃ我(わ)が儘(まま)やんか。兄妹(きょうだい)やねんで。でも好きやからって、そんな我(わ)が儘(まま)世間(せけん)が許すか。でも知ったことやあらへん。 　それで作った息子ほったらかして、ふたりでラブラブ、ハネムーンやで。鮮(あざ)やかなまでに自己中(じこちゅう)や。 　俺はそのふたりから生まれた息子なんやで。自己中(じこちゅう)でないわけない。 　悪気(わるぎ)はないねん。やってもうただけ。やる前に、一考(いっこう)できへん。全て手遅れ。それが俺のキャラやねん。 　どうしようもない男やけどな、ほんまにもう、どうしようもないんやって。 　治らへんねん、この病気だけは。遺伝的(いでんてき)なもんなんやから。俺かて悩(なや)んでんのや。 　亨(とおる)はそんな俺の心をうっかり読んでもうたんか、ほんまにもうお前はどないしたろかという、痛恨(つうこん)の顔をした。 　あまりのムカつきと悔(くや)しさに、指先まで痺(しび)れたような顔やったけど、それでも亨(とおる)は我慢(がまん)をしてた。なんで我慢(がまん)してんのか、俺にはよう分からんかった。 　いつもなら怒るやんか、お前。もう殺さなあかんわって、激怒(げきど)して言うてたやんか。 　なんで急に、我慢(がまん)することにしたんや。 「我慢(がまん)せえ、蛇(へび)。方法はある」 　教えたくないという気配(けはい)をむんむんさせつつ、水煙(すいえん)が話した。 「抱かんでも、式(しき)を従(したが)えとく方法はある。それで納得(なっとく)するかやけどな」 　床暖(ゆかだん)でのぼせてんのか、水煙(すいえん)は赤い、というか、白い顔をしてた。 　ぺろりと乾(かわ)いた唇(くちびる)を舐(な)めて湿(しめ)らせ、水煙(すいえん)はまた風呂に浸(つ)かりたそうな目で、ヴィーナスの誕生みたいなバスタブを見た。 「なんやと。そんなもんあるんやったら、なんでさっさと言わへんかったんや」 「それは……俺にもいろいろ都合(つごう)はあるから」 　何となく気恥(きは)ずかしそうに口元に触れ、水煙(すいえん)は珍(めずら)しく目を逸(そ)らしてた。 「血をやればええねん。覡(げき)の」 「吸血(きゅうけつ)させろってことか？」 　亨(とおる)はそれさえ嫌(いや)そうに、水煙(すいえん)に聞き返してた。 　もう必死なんか、水煙(すいえん)のほうを見ないようにすることも忘れ、床にごろごろしてる青い裸体(らたい)をガン見していた。 「いや。そうやない。勿論(もちろん)、それでもええけど。どっか切って出した血でもいい。それに、式(しき)が皆お前みたいに、人の精気(せいき)を吸わな死ぬような体質とは限らへん。俺なんかは別に平気やで、鉄やもん」 　けろっとして、水煙(すいえん)はそう自白した。 　平気なん……？　お前。 　俺はてっきり、お前も亨(とおる)とおんなじで、誰かの精気を吸わんかったら、いつか消えてまうんやと思うてた。 　それで俺が欲しいんやって、可哀想(かわいそう)やなあって、そう思って悩(なや)んでたのに！ 　そんな俺からも、水煙(すいえん)は目をそらしてた。 「せやから、そういう、安定した性質のやつを探すか、植物系がええわ。トヨちゃんとこの舞(まい)みたいにな。あいつは水やっときゃええんやから」 「水やっときゃええのに、あの女、アキちゃん狙(ねら)いなんか！？」 　亨は心底呆(あき)れたという声やった。 「何を言うねん、お前かて、血吸やええだけやのに、毎晩ジュニアとやっとるやないか。もっと食えるんやったら食いたいんが人情やろが」 　水煙(すいえん)は説教くさかったが、それは疑いようもない外道(げどう)どもの本音に聞こえた。 　ついさっき、水煙(すいえん)に食いたいので食われてもうた俺としては、それを秘密にしておいてくれるのか、それが少々心配の種(たね)やった。 　水煙(すいえん)は俺に、血をくれと言えば済む話のはずやった。 　血ぐらい、いつでも飲ませてやったで。指の先でもちょっと切って、流れ出てきたやつを舐(な)めさせてやればええんやろ。そんなん、別に、ケチることない。 　でもそんな話、されたことない。つまりこいつは、それやない別物のほうがええなあと、思ってたわけやろ。 　つまりその……いつも亨(とおる)が飲んでるアレか。興味(きょうみ)あったんか、水煙(すいえん)。 　言うのが遅い。それとも、それって、俺の自意識(じいしき)過剰(かじょう)な妄想(もうそう)か。 「でもまあ、血が無難(ぶなん)やわ。簡単やし、少しで精(せい)もつく。いくらジュニアが好きモノでも、十人二十人相手に毎晩は無理や。それでも時々血をやるだけやったら、別に何でもないやろ」 　献血(けんけつ)手帳作ろうか。好きモノ言うな。俺はぼんやりと心の中でだけ、そんなツッコミ入れていた。 　そして思った。ほんなら、俺のおとんはなんで、式神(しきがみ)とやってたん。 　実はそれが好きやったってこと。それとも献血(けんけつ)だけでは満足でけへんようなのを、いっぱい飼(こ)うてたってことか。 　それは訊(たず)ねなくても、水煙(すいえん)が亨(とおる)に話していた事を聞けば分かった。 「アキちゃんも他愛(たあい)もないのには、時々血をくれてやるだけで済ませてた。それでも神様級となると、心理面での信頼関係が重要になってくる。そのための方法は他にもあるやろけど、一番簡単なのは、寝ることや。せやからな、お前が絶対あかんて頑張(がんば)ってる限りは、ジュニアはお前より強い式(しき)は飼われへんのや。お前が強うなるしかない」 　くどくど響(ひび)く口調になって、水煙(すいえん)はいかにも嫌(いや)そうに亨(とおる)に教えてやっていた。 「わかった。俺、頑張(がんば)るわ」 　決意を感じる言い方で、亨(とおる)は頷(うなず)いた。 「頑張(がんば)るんか。頑張(がんば)らんでええのに。どっか行けばええのに」 　めちゃめちゃ正直に、水煙(すいえん)は本音を吐(は)いてた。