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11-20 アキヒコ
これか。これは。水地 亨 です。
お前もようく知っている、俺のツレ。
縒 りを戻した。というか、別れてなかった、というか。俺は全然、振られてなかったみたい。俺の早合点 というか、被害 妄想 やったみたい。
そやからな、勝呂 。お前のこと、また勝呂 って呼んでもええか。
俺は背中にだらだら冷や汗流してた。自分の胸に頬 を押しつけて、じとっと勝呂 を見ている亨 の体を抱きながら、ほんまにもう、どうしたもんかと困 りつつ。
「俺の……勘違 いやってん」
「勘違 い」
繰 り返す勝呂 は青い顔やった。まさに天国から地獄 へ堕 ちたような顔や。
「それじゃあ、全部チャラですか。全部、無し？ 俺が欲しいって言うてくれたことも、あれも、全部無しですか」
勝呂 の話に、亨 は微 かに震 えたような身じろぎをした。
それでも何も言わへんかった。
俺はその身を震 えを腕の中にはっきり感じて、その時はじめて海よりも深く後悔 をした。
俺はつくづく、やったらあかん事をした。
学習してない。亨 にも、勝呂 にも、水煙 にもやろ、やったらあかん事をした。しかも立て続けに。
「無しやないで」
答えられない俺の代わりに、水煙 がのんびりと答えた。
「お前は使える。秋津 の式 として、その当主 であるこの男に、永遠に仕 えるがいいわ。ただしやな、あの蛇 が序列 一位、俺が二位、お前が三位や。それで納得 できるんやったらの話やで」
余裕 ありげな顔をして、のらくら話す水煙 のほうを、勝呂 は思い詰めたような青い顔して横目に見下ろしていた。
勝呂 が葛藤 していることは、その身の震 えを見ればわかった。
水煙 はそれを、薄 い笑いを浮かべた顔で、じっと待つように見つめ返していた。
こいつはそんなもんには、慣 れてるんやろ。おとんには両手の指では数え切れんぐらいの式 がいたらしい。
それとせめぎ合う関係に、水煙 は慣 れている。
「難しゅう考えることないんやで、少年。世に下克上 はつきモンや。蛇 かて死ぬかもしれへんし、どうせまたすぐ浮気 する。ジュニアに愛想 つかされて、俺やお前の天下になるよな、そんな日も来るかもしれへん。お側 に控 えて狙 っとかんかったら、千載一遇 の好機 を、他のにかっさらわれてしまうんやで。にこにこ愛想 良 うしといたらええねん。可愛 い犬やなあって、手の付く夜もあるかもしれへん。そんな夢のような夜もな」
どこか、ねっとり話す水煙 が、そういえば最初は夢の中に現れ、その時今ここにいるのと同じ、人の姿をしてたことを、俺は思い出した。
おとんは時々、こいつを抱いて寝てやったという。でもそれは、剣の姿でやった。
それでも夢の中でなら、まさか剣のままってことはないやろ。
暗く熱い闇 のような、天地 の無限の力がせめぎ合う、あの場所で、肉のある体ではない、もっとあやふやなもの同士 が、淫靡 に絡 み合う情景 が、俺の脳裏 にぼんやり湧 いた。
それは俺のおとんと水煙 で、あるいは、俺自身と水煙 やった。
神との交合 というのは、本来、そういうもんなんやないか。
それと現世 が混ざり合い、熱く震 える肉体どうしが、離 れがたく絡 み合うことも時にはあるが、それが神と覡 との結びつきの全容 ではない。
そんな気がして俺は水煙 を見つめ、水煙 は俺を見つめた。妖 しい、美しい、人でなしの微笑 みで。
「戻っておいで。せっかく戻ってきたんやから。俺が面倒 みてやるわ」
水煙 と勝呂 では、激 しく年期 が違ってた。
水煙 の、この世のモノとは思えない青の、それでいて非の打ち所のない裸身 を、勝呂 は内心の動揺 が透 ける目で見下ろした。
「居 りたいんやろ、うちの坊 のところに。それやったら、辛抱 せなあかん。これが秋津 の跡取 りや。そこらの男に惚 れたんと違うんや。そうやろう、瑞希 ちゃん？」
微笑 の水煙 に諭 されて、勝呂 はゆっくり頷 いた。
勝呂 がこの普通でない状況を、受け入れるつもりという意味らしかった。
それに俺は、正直ちょっと怖くなってた。
自分が作り出した、この変な世界に、俺自身がついていけるかどうか、心配でたまらず。
そやけどこれが、覡 の世界やで。俺が生きていく、この世とあの世の間 の世界。
常識と非常識の、間 の世界や。
「お告げがあります」
意を決した声で、勝呂 は俺に向き直った。
どうもそれが、元々のこいつの用事で、抱き合って血を吸われた時の気の迷いで、うっかり忘れてもうた伝言やった。
「水底 での死が、汝 に訪 れり。その死の果 てに、汝 は偉大なる者となるであろう」
どこかの神から預 かってきた話らしい言葉を、勝呂 はつらつらと語ってきかせた。
そして締 めくくりに、こう呟 いた。
「父と子と、聖霊 の御名 によりて。かく行われるべし 」
俺をじっと暗い目で見つめ、勝呂 はまた、バチンと消えた。
それは相変わらず唐突 な消え方やった。
それでもこの時、勝呂 は引き戻された訳でなく、自分から去ったんやという気が、俺にはした。
それまでの二度、引き毟 られるようにして俺の前から連れ戻された、そんな顔をしてあいつは消えてた。
でもこの時は、何かを堪 えて黙 って立ち去る、我慢 強い犬の顔やった。
結局俺は、永遠に、お前を踏 みにじって生きていくんかもしれへんな。戻って来んほうが、お前のためやったんやないか。
それでも戻るていうんやったら、俺はお前のことを、せめて瑞希 と呼んでやろう。それがずっと、お前の強請 る、望みの一つやったんやから。
「アキちゃん……今のは何の話やろ」
不吉なものを見たという、心なしかいつもより白いような顔で、亨 が俺を抱いていた。
「予言 やろ」
ゆらゆらと、鰭 のある青い足を揺 らして、死を迎え撃 つ目をした古い神が、俺にそう教えた。
確かにそれは予言 やった。
勝呂 は俺の告死天使 で、それが天使としての、あいつの最後の姿やった。
――第11話 おわり――
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