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12-4 トオル
「そら治るやろ。そういうもんやねん。もうええやん、アキちゃん。水煙 も放置でオッケイて言うてんのやから、お言葉に甘えて、俺らはインド料理食いに行こうな」
強請 る口調で答え、俺は不満ななりに、精々 可愛 い声で言うといた。
「そうはいかんやろ。怪我 したまま剣の形に戻すのも可哀想 やし」
俺のほうを見て反論しているアキちゃんの肩に縋 りついたまま、水煙 は俺に、にやありと笑ってみせてくれた。
なんやねん、もう。貝殻 ん中なんか入りやがって。グラタンかお前は。
「アキちゃんがやることないやないか」
ぷんぷんしながら俺は言うた。アキちゃんはそれに、気まずそうな顔をした。
「お前が嫌やっていうから俺がやるしかないんやないか」
「そら嫌やわ。そんな宇宙系の血舐 めて、変な病気にでもなったらどないすんねん」
ますます、ぷんぷんしてきて、俺は堪 えきれずに、ガーッと怒鳴 った。
アキちゃんはますます気まずそうやった。
「そんな変な味しいひんで……」
何となく首をすくめて、後ろめたそうに言うアキちゃんの言葉に、俺はピンと来て、そしてカチンと来た。
「美味 いんか」
美味 いんや、きっと。くっそ。許 し難 い。
水煙 はあんな邪悪 な性格でいながら、れっきとした神なんやから、その血は美味 いはずや。神威 に満ちている。
アキちゃんの血が、そこらの人間のと比 べものにならん美味 なのも、アキちゃんが覡 として、強い力を持っていて、天地 の溢 れんばかりの加護 を受けてるからや。
持ってる力が強いほど、その血も肉も美味 いし、食いでがあるもんやねん。外道 としてはそうや。
むかつく。水煙 。いったいどんな味やねん。
グルメな俺としては、お味見 したい。でも絶対嫌や。恋敵 の血を吸うなんて。
「どんな味なんや？」
不思議 そうに、水煙 はアキちゃんに訊 ねた。
アキちゃんは首をかしげ、今まで食ったことあるもんのリストを頭んなかで繰 ってるような顔をした。
やがて、ああ、あれやという顔で水煙 に向き直 り、そして、こう言うた。
「クルフィーみたいな味」
やめろ！ それは俺の大好物やないか！ これから食いに行くんやないか！
絶対嫌 や、これから先、いつまでこいつと顔付き合わせてなあかんか知らんのに、水煙 美味 いんや、美味 いんやって思いながら居 りたくない。
そんなん、変な世界すぎ！
「クルフィーって、なんや？」
水煙 は、ほんまに知らんらしい口調でアキちゃんに訊 いてた。
「アイスやで。食うたことないか？」
「ないなあ。俺は、もの食うたことがない」
水煙は、ちょっと羨 ましそうに答えた。
「そうか。考えてみれば、そうやろな。お前、最近まで人型になったことないんやもんな」
アキちゃんは考え込むような気配で話し、それからまた俺のほうを振り向いた。
「なあ、こいつ、何か食えると思うか？」
知らんやん、そんなこと！
食わんでええねん。今まで食わんでも無事 やったんやから。敢 えてエサを与える必要ないやん。
「食うてみたいか、水煙 」
訊 かんでええやん。俺はそう思うのに、アキちゃんは水煙 に優 しかった。
どうもおかしい。アキちゃんちょっと、水煙 に優 しすぎへんか。もともと優 しいところもある性格やけども、今まで水煙 にはここまで気遣 ってへんかった。
これは一種の罪滅 ぼしか。自分の迂闊 な発言で、水煙 に痛い目みせてもうて、それがよっぽどショックやったんやろか。
それにしても怪 しい。絶対怪 しいわ。
「ものの試しや。なんか食うてみたい」
にこにこ答える水煙に、アキちゃんはまた首を傾げた。
「そやけど、いきなりカレーというのはなあ……」
「ちょっと待てや、アキちゃん。まさか連れて行こうというんか。インド料理屋に？ その、びしょびしょで、全裸 の、真っ青で、鰭 ついてる宇宙系を？ 非常識すぎるやろ」
俺は怒鳴 った。指摘 してやらんかったら、アキちゃんはマジで水煙 を連れて行きそうやったんや。
一体、どないなってんの。あんなに普通にこだわってた男が、喋 る剣でも変やて言うてたくせに、なんで青い宇宙人連れて出かけようなんて思うんや。
「そうやなあ……」
アキちゃんは、俺の話に済まなそうにそう答え、水煙 を見つめた。
水煙 はそれにちょっと、困 ったような、悲しいような顔をした。
な、なに、なんやろ、この空気。
俺ちょっと、隣 の部屋いっとこか、みたいな。そんな気を遣 わされるような、この独特の空気。
「まあ、しゃあないな。どうする、水煙 。留守番 しとくか、それとも、剣に戻って、一緒に行くか？」
アキちゃんはそれを、優 しく訊 ねた。俺が眉 ひそめてんのも気づかずに。
気づいてるんは、むしろ水煙 様のほうで、俺はあいつがまた、どんなに勝ち誇 るやろかと、身構 えて待った。
「留守番 しとくわ、ジュニア。二人で行っといで」
つるりと黒い、ガラス玉みたいな目を細めて笑い、水煙 はそれを許した。
なんや、道を譲 られたようで、俺は妙 な気がした。
そういやさっき水煙 は、勝呂 が現れたときに、こう言うてた。
俺が一番、水煙 が二番で、犬はその次やって。
あいつ、いつの間に、俺に負けたんや。
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