神楽(かぐら)さんと中西(なかにし)支配人(しはいにん)の話をせなあかん。 　なんで俺がと思うけど、俺が聞いた話や。しゃあないわ。 　俺はその翌朝、水煙(すいえん)の鞘(さや)を探していた。 　到着(とうちゃく)した日の刃傷(にんじょう)沙汰(ざた)の時、俺はその前にいた会議室で水煙(すいえん)を鞘(さや)から抜き放ち、そのまま抜き身で持って出た。 　ほんで、何やかんや。 　以来、水煙(すいえん)はずっと人型のままでいたし、その時に鞘(さや)がどうなってんのか、俺にはよう分からんかった。 　あれは服みたいなもんで、別に無いなら無いでええんやろか。 　それでも剣に戻った時に、抜き身のままやと危ないし。投げ捨ててきた鞘(さた)を、ほうっとくわけにもいかへん。もしも消えずに残ってるんやったら、回収しとかなあかん。 　他に訊(き)くあてもなく、俺はフロントのロビーにいる綺麗(きれい)なお姉さんに、会議室に忘れ物をしたんやけどと、それが届いてないか一応訊(き)いた。 　普通の人にはあれは見えへん。せやから届いてるわけないんやけど、念のため。 　そしたらお姉さんは、なんと、鞘(さや)の行方(ゆくえ)を知っていた。 　会議室から皆出て行った時、最後に残ったんは餅(もち)みたいな例の神父やった。 　神楽(かぐら)さんの上司(じょうし)かな、みたいな爺(じい)さんや。 　その人が、これ忘れ物なんやけどと彼女に鞘(さや)を持ってきて渡し、その後、餅(もち)の行方(ゆくえ)を訊(き)きに来た神楽(かぐら)さんが、俺に渡すということで、鞘(さや)を持ってったらしい。昨夜のことや。 　そして神楽(かぐら)さんは今朝、朝飯前(あさめしまえ)の庭におるらしい。 　何でも知ってるみたいなお姉さんに、そう教えられ、俺はそれまでの話に、重要な情報が含(ふく)まれていることに気がついていた。 「見えたんですよね。鞘(さや)」 　つかぬことやったけど、俺は耐(た)えきれず訊(き)いた。 　いかにもホテルのフロントの美人という感じの、長い巻(ま)き髪(がみ)を低めのポニーテールにした、紺(こん)のスーツに白ブラウスのひらひら襟(えり)が眩(まぶ)しいお姉さんは、にっこりと微笑(ほほえ)み、はい、と答えてくれた。 　鞘(さや)が見えるということは、中身も見えるということや。 　つまりこの人、あの時俺が、抜き身の剣持ってフラフラしてたのが、ちゃんと見えてたんや。 　それに気付いて、俺はその場でぶっ倒れそうになった。 　普通でないところを見られてしもたわ。芯(しん)からご乱心(らんしん)のところを。こんな綺麗(きれい)なお姉さんに。 　しかもこの人も、ちょっと普通やない。水煙(すいえん)が見えるやなんて、ただ者ではないんや。 「お客様、恐(そ)れ入(い)りますが、ロビーや通路での危険物のお持ち歩きはお控(ひか)えくださいませ。他のお客様のご迷惑(めいわく)になりますので……せめて鞘(さや)に納(おさ)めていただいた状態でお願いします」 　申し訳なさそうな気まずい顔で、お姉さんは優(やさ)しく俺を叱(しか)った。 　なんで今さらそれを言うんか。あの時のお前は、怖すぎてとても言われへんかったと、言外(げんがい)にそう言われてる気がして、俺はさらに目眩(めまい)がしてきた。 「はい……すみません」 　もうしません。 　俺はそう、フロントのお姉さんに約束(やくそく)をした。 　どうでもいい。フロントの美人なんて。 　俺にはもう、どうでもええはずや。 　亨(とおる)がおるし、俺はどうせ、女より男のほうがええような変態(へんたい)なんやから。しかも抜き身の剣を握(にぎ)りしめた鬼(おに)の形相(ぎょうそう)で、ホテルのロビーを平気で横断できるような、まともでない男や。 　悲しい。どうでもいいはずやのに、美人のお姉さんに陰(かげ)でドン引きされていたという、その事実に俺は傷つき、またフラフラしながらロビーを渡った。 　今度は、中庭から出られるという外庭の、どこかにいる神楽(かぐら)さんを探(さが)すために。 　神楽(かぐら)さんは、外庭にある薔薇園(ばらえん)にいた。そういうものがあるんや、このホテルには。 　もともとあったらしい。中西(なかにし)さんがこのホテルを前の持ち主から引き取った時にはもう、ホテルの呼び物のひとつとして、そこそこ広い庭園(ていえん)がくっついていたらしい。 　それが秋を待つ今、これから満開へ向けて咲(さ)き始める時期で、綺麗(きれい)に剪定(せんてい)された薔薇(ばら)だらけの煉瓦敷(れんがじ)きの庭には、いろんな色の花が咲(さ)き始めていた。 　神楽(かぐら)さんはその中の、血のように真っ赤な花が咲(さ)く薔薇(ばら)の木の前にいた。 　鉄の花切り鋏(ばさみ)を宙(ちゅう)に浮かせて持ったまま、ぼけっとして突っ立ってた。 　その左手には一本、目の前の木から切ったらしい花が握(にぎ)られてたけど、痛くなかったんか。薔薇(ばら)には鋭(するど)いトゲがあったし、神楽(かぐら)さんはその茎(くき)を平気で握(にぎ)りしめていた。 　おはようございますと、声をかけてええもんかどうか、なんでか迷(まよ)うような姿(すがた)やった。 　今までに見たのと、何かが違うと思って、ちょっと離れた遠目(とおめ)から、俺は神楽(かぐら)さんをじっと眺(なが)めた。 　亨(とおる)よりいくぶん背は高いけど、外人みたいな割には、小柄(こがら)なほうやと思う。 　それはたぶん神楽(かぐら)さんが半分、日本人やからや。 　顔立ちや見た目には、それはあんまり出てへんのやけど、血は確実に半分混ざってる。この人がそれを、ずっと無視(むし)してきただけのことでな。 　その朝の神楽(かぐら)さんが、なんか雰囲気(ふんいき)違(ちが)った一番の理由は、神父(しんぷ)の服を着てへんからやった。 　いつもなら黒い僧服(そうふく)に、白いカラーのついてる例(れい)の制服(せいふく)のようなもんを着てたけど、この朝は別にどうということもない、白いシャツを着てた。 　高めの襟(えり)の、仕立(した)てのいい服で、俺は神父さんにも普段着のときと仕事着のときがあるんやと、その時には深く考えへんかった。