神楽(かぐら)さんが一歩遅(おそ)かったのは、出がけに引(ひ)き留(と)められたからやった。 　血を吸う外道(げどう)が、もう一度キスをと誘(さそ)い、それを神父は拒(こば)めへんかった。その長い足止めのせいで、餅(もち)が帰る前に捕(つか)まえられへんかったという事らしい。 　それは良かったと、感想を述(の)べるべきかもしれへん。今や血を吸う外道(げどう)のご同類(どうるい)として、幸せに暮らしている俺としてはな。 　せやけど神楽(かぐら)さんにとっては、そんな簡単な話ではない。 　餅(もち)は帰った、もうおらん。頼(たよ)って縋(すが)り付こうという気でおるのに、ちょうどいい相手がおらへんわと、動転(どうてん)した頭で困(こま)りに困(こま)って、はっと目についたのが、フロントの美人のお姉さんが、つい今し方、餅(もち)から預(あず)かったばかりでその場にあった、俺の忘れ物の鞘(さや)やった。 　それはきらきら輝(かが)いて美しく、神聖なもんやと神楽(かぐら)さんの目には映(うつ)ったらしいわ。 　そらそうやろな。水煙(すいえん)の鞘(さや)やから、神のものであることは事実やわ。 　ただし神楽(かぐら)さんが好きな神さんとは、またちょっと違うで。 　水煙(すいえん)は、神威(しんい)はあるけど、神楽(かぐら)さんが期待するような神聖(しんせい)さはないやつやで。 　キスしたら、気持ちようなって、いってまうような奴(やつ)なんやで。 　それがまた俺には何とも堪(たま)らず可愛(かわい)い奴(やつ)なんやけど、でも神楽(かぐら)さんにはそうやないでしょ。 　しかしそんなこと、分かるわけもない。そうや、本間(ほんま)さんが居(お)るやんかと、神楽(かぐら)さんは考えたらしいわ。 　なんで俺。 　つまり神楽(かぐら)さんは誰でもいい状態やった。とりあえず目についた奴(やつ)に縋(すが)り付こうという、そういう感じやった。 　そういう人やってん。気が弱いというかやな、何かに頼(たよ)りたい。 　跪(ひざまず)いて祈(いの)りたい。素直(すなお)に言うこときいていたい。 　お前は可愛(かわい)いイイ子やなあって、褒(ほ)められたい。 　それで安心してたいと、そういう性分(しょうぶん)の人やってん。 　つけ込みやすい人なんやわ。 　それをかつては悪魔(サタン)につけ込まれ、その後はヴァチカンの神やら、神の代理人やらに誑(たら)し込まれてた。 　そして三段オチの最後には、血を吸う外道(げどう)に誑(たぶら)かされようとしていた。 　あかん、それは背徳(はいとく)と、抗(あらが)ってはみせるものの、助けてくれと頼(たよ)った相手が俺というんでは、もう終わったようなもんや。 　だって神楽(かぐら)さんはその時すでに知ってたはずやで。俺かて悪魔(サタン)に取(と)り憑(つ)かれてる。 　それから救(すく)ってくれるっていう話やったんやないんですか。神楽(かぐら)さんが。 　少なくとも海道家(かいどうけ)の居間(いま)では、そう言うてたで、あんた。 　淫行(いんこう)に誘(さそ)う悪い蛇(へび)から、俺を助けてくれるって。 「相談て、なんですやろか」 　鋏(はさみ)と薔薇(ばら)を持って突っ立っている、顔面(がんめん)蒼白(そうはく)の神楽(かぐら)さんと向き合って、俺は最高に気まずく訊(たず)ねた。 　神楽(かぐら)さんはどこ見てんのか定(さだ)かでないような青い目で、俺を見つめていた。食い入るような視線(しせん)やったわ。 「あなたの蛇(へび)は、血を吸いますか」 　単刀(たんとう)直入(ちょくにゅう)やったな。 　俺は一瞬悩(なや)んだ。この質問には、答える義務(ぎむ)があるのかと。 　この時には俺はまだ、神楽(かぐら)さんは真面目(まじめ)な神父さんやと信じてたもんやから、また俺に、亨(とおる)と切れろみたいな話をするんかと、煙(けむ)たい気まずさやったんや。 　せっかくのご親切やけど、俺にはそんな気はない。死んでも離せへん。 　亨(とおる)が俺を捨てるというんでなければ、俺は亨(とおる)と別れたりはしない。 　昨日今日会ったばかりのあんたが、何を言おうが関係あらへん。俺は悪いことしてるわけやない、好きな相手と抱き合(お)うてるだけ。 　愛してるねん、ほっといてくれって、そういう覚悟(かくご)で受けて立ってた。 「吸いますけど、時々ですよ。それで別に、死ぬ訳やないし。特に支障(ししょう)もないです」 　自分も外道(げどう)になってまうだけ。 　それは敢(あ)えて言わずにおいた。 　でも、ほんまにそれだけやで。ちょっとエロなってきて、自分も血吸いたくなって、怪我(けが)してもすぐ治ってもうたり、舐(な)めただけで人の怪我(けが)治せたり、少しキレやすくなったかな、キレたとき普通やないかなみたいな気はちょっとするけども、それはキレへんようにすればええだけなんやし。 　他はまあ、バレへんかったらええんやないですかって、俺は頭の中でそういう処理(しょり)をしていた。 　だっていくらエロくても平気やん。亨(とおる)はさらにエロエロなんやから。むしろ喜ぶくらいやで。 　水煙(すいえん)には好きモノ呼ばわりされるけど。 　正直ちょっと傷ついた。でもその傷で死ぬわけやない。凹(へこ)んでまうだけ。 「支障(ししょう)、ないんですか」 　必死の形相(ぎょうそう)で確(たし)かめてくる神楽(かぐら)さんに、俺は頷(うなず)きながら、何か変やなと思った。 　神楽(かぐら)さんは、いつもと違う。なにが違うんやろと俺は悩(なや)み、その次の台詞(せりふ)を聞いて、訳(わけ)を理解した。 　神楽(かぐら)さんは早口に、俺にこう言うた。 「支障、ないって、それはちょっと、変やないですか。だって血を吸う悪魔(サタン)なんですよ。奴らは仲間にしようとして血を吸うとうのやないですか。なんともないんですか、本間(ほんま)さん。なんで平気なんや」 　教えてくれって、叫(さけ)ぶのを堪(こら)えたような押し殺した早口で、神楽(かぐら)さんは訊(き)いた。 　どう聞いても、あんたは地元の人間やっていう、そんな神戸訛(なま)りで。 　あんた。話せるんやん。生まれた土地の訛(なま)りを。 　なんで今まで標準語(ひょうじゅんご)やったんやろ。 「なんで、って……なんでですやろ。俺にも分からへんけど……神楽(かぐら)さん、なんで神戸弁(こうべべん)？」 　俺がついつい指摘(してき)すると、神楽(かぐら)さんはもともと青かった顔を、さらにさっと青ざめさせて、鋏(はさみ)を持ったままの手を口元にやり、手の甲(こう)で唇(くちびる)を塞(ふさ)ぐような仕草(しぐさ)をした。