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13-8 アキヒコ
もしかして、この人は、俺とご同類 なんやないかと、ふっとその時実感したわ。
亨 に外道 に堕 とされた。それで血を吸う化け物に。
神楽 さんの血には、うっとり来るような甘い匂 いがする。美味 そうやなあって、涎 出そうな、そんな匂 いやねん。
それに夢中 になりそうやって、中西 さんの目は語っていた。
亨 のスプリンクラー攻撃にはもう疲 れた。後はお前に任 せたと、そんな気配で、中西 さんは熱病サバイバル後の顔やった。
「本間 先生は、亨 から聞いた話で、俺が不能 やと思っておいでなんや。勃 たへん男やと、そういうふうに聞いてるからな」
それが全然何でもないと、中西 さんは平気な顔してぺらぺら話した。
それを聞きつつ、神楽 さんはぎょっとしたような驚愕 の顔になっていた。
それでも何も言わへんかった。たぶん言えへんかったんやろ。コメントしづらい話すぎて。
「そうやろか、遥 。それはほんまの話かな。いっそ、そうやったらいいのになあ。そしたらお前も、泣くような目に遭 わんで済んだやろ」
くすくす笑って、中西 さんは、自分のシャツを掴 んで立っている神楽 さんの手をとって、傷口のある指を眺 めた。
「怪我 してますよ、神父様。お気の毒やな」
端 で聞いてるこっちまで、幻惑 されそうな声で言い、中西 さんは神楽 さんの指を舐 めた。
銜 えて小さく吸ううちに、神楽 さんはつらそうな顔をした。
たぶん気持ちよかったんやろ。そんな感じの、必死で堪 える顔してた。
手の平の、棘 の傷まで綺麗 に食われ、その手を返してもらえる頃 にはもう、神楽 さんは赤い顔してて、指には傷がなかった。そこに染 みてた血ごと全部、外道 に食われてもうたみたいに。
「皆様、そろそろ朝食 を」
俺を見て、中西 さんは朗 らかなホテルマンの声で教えた。中庭のほうで、そろそろ飯 が食えるやろという話を。
晴天 の朝やった。空気は暑すぎず、涼 しすぎず。外で飯 食うには最高の日和 やろ。
そんなことしようと、思ったことがない。朝飯 は家ん中で食うもんで、外で食うなんてことは、俺は考えたこともない。
朝飯 のことを、ブレイクファストと呼ぶこともない。朝飯 は朝飯 でええやん、なんでそんな外国かぶれしたような呼び方せなあかんのか。
しかし亨 に言わせれば、それは中西 支配人 の洒落 みたいなもんらしい。
朝食のことを言うブレイクファストとは、元々断食 明けの最初の食事のことを意味するらしい。断食 を終了 するから、ブレイクファストやねん。
我慢 の時代はもう終わり。そろそろ好きに生きようかって、そういう意味やったらしい。
藤堂 さんは大人やわと感心しきりの亨 に、俺がむかっとしたことは言うまでもない。
そやけどその時には、そんなもん知らん。飯 か、と思っただけの鈍 く教養 低い俺に、元・藤堂 さんがにやりとしたことも、なんのこっちゃと思うだけ。
「遥 、着替 えておいで。血糊 べったりで、はしたない。礼拝堂 の花なんかもうええよ。もうとっくに早朝 礼拝 ていう時間やないやろ。中庭で飯 食うて、一人で退屈 なんやったら、本間 先生に付き合ってもらえばいいよ」
部屋で昼まで寝ててもええし、温水プールで泳いでもええし、何なら海で船遊び でも。好きなように、遊んでおいでと許 す中西 さんは、余裕 ありありの、ご主人様みたいな口調やったわ。
俺にはありえへん。好きなように遊ばせたら何するか分からへんもん。亨 は。
首に縄 つけて家に繋 いどきたいのが本音 やもん。
そんな事、嘘 でも言う余裕 はないわ。
でも中西 さんは、ほんまに好きにしてええよという雰囲気 やった。
それに神楽 さんは、ちょっと苦しいという顔をした。
「卓 さんは……」
卓 さんやで！ 俺ちょっと反応しすぎか！
だってあの亨 でさえ、この人のこと、藤堂 さんて呼んでたんやで。
俺んとこ来て、名前を聞いて、本間 暁彦 やと俺が名乗ると、亨 はちょっと遠慮 がちに、暁彦 か、アキちゃんでええかと聞いた。
変やなあ、おかんみたいやと俺は恥 ずかしかったけど、別にええよ、お前の好きに呼べばええやんと答え、亨 はそれに、何かを満たされたような、切 ない嬉 しそうな顔をした。
もしかして、あいつの藤堂 さんは、好きに呼べとは許 してくれへん男やったんかもしれへん。
まあ、そら、意味深やからな。こんだけ年の離れた相手に、ファーストネームで呼ばれるというのは、何かあるんやって感じがむんむんするもんな。
でも、もう、ええんや。元・藤堂 さん。もう何とでも好きに呼べなんや。
それとも、そういうふうに呼べと、神楽 さんに言うたんかもしれへん。だって昨日会 うたときには、中西 さんて呼んでたもん。
亨 があかんかったのは、あいつがスプリンクラー攻撃をするような鬼やったからか。それとも、何か他の理由があったんか。
俺は知らん。詮索 もしいひん。知ってもしゃあないんやもん。
でも何となくこの人は、藤堂 さんやった頃 にも、ほんまは許 してやりたかったんやないかと、そんな気配 が匂 ったわ。
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