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13-13 アキヒコ
とにかく亨 は俺んとこに、ありのままの自分を愛してくれってやってきて、俺がそれを許 したっていうだけで俺に惚 れていた。
それっぽっちのことで、って、俺は思うんやけど。その、それっぽっちのことが合うかズレてるかが、案外重要なんやないやろか。
亨 が料理が上手 いという話にも、中西 さんは驚 いてた。
俺はもちろん、それを自分が知っていることに、少々の優越感 を覚 えてた。そんな餓鬼 くさい俺のさり気 な惚気話 を、中西 さんは笑って聞いていた。俺を中庭に送る間じゅう。
「俺もいっぺん食うてみたいな。あいつの手料理なるもんを。毒入ってたりしないんやったら」
「入ってないですよ、そんなの。機会があったら、ぜひ一度」
なんてことは無い話の流れで、俺はそう誘 ったけど、それは社交辞令 ではなかった。
中西 さんはそれに、面白そうに笑って俺を見た。
「変わった子やなあ、本間 先生は」
そんなことは、俺は言われ慣 れている。本間 は変な奴 やと、言われ続けた二十一年やったからな。
でもそれは、悪い意味やなかった。にこにこ笑って中西 さんは、俺に握手 を求めた。
「きっと有名な画家になるやろから、今のうちに握手 しといてください。できたらほんまに、絵を一枚描いてもらおうかな。例の絵を売れと、新しいのが言うんで、その後に飾 る絵が要 るんや。できたら前の絵と、交換してもらえませんか」
中西 さんは亨 の絵を、俺に返してくれるつもりみたいやった。
それがほんまに嬉 しくて、俺は必ず絵を描くと約束した。
「当ホテルの朝食 をお楽しみください。血のように赤い オレンジ・ジュースもついてるし。きっとお口に合いますよ」
あいつをよろしくと、中西 さんは俺に頼 んだ。幸せにしてやってくれって。
俺はその話に衝撃 を受けていた。
それは別れの言葉で、中西 さんはまるで、娘 を嫁 に出すおとんみたいやった。
えらいことになったと、俺は焦 った。
俺って亨 と結婚するみたいやん。なんかめちゃめちゃ追い詰 められた瞬間やった。
ほんで肝心 の水地 亨 はというと、中庭で落ち合う約束のはずが、まだ来てなかった。
もうとっくに来てて、怒りながら待ってるかと思ってたら、なんとまだ部屋にいた。
寝こけていたのかというと、そうやない。
部屋で水煙 を襲 っていた。
遅 すぎると思って、念 のため俺が部屋に戻ってみると、リビングにルームサービスをとった白いテーブルクロスがけのワゴンが放置 されていて、バスルームから言い争う悲鳴みたいな声が聞こえた。
亨 の声やない。水煙 の悲鳴やで。
俺はびっくりして、慌 ててバスルームの白いドアを開いた。
「アキちゃん」
声をそろえて、お二人様が俺を見た。
亨 はバスタブの横まで持ち出した籐椅子 に座って身を乗り出し、手にルームサービスの朝食の皿と、フォークに刺 したイチゴを持っていた。
そして、それに追い詰 められた顔の水煙 の声は、明らかに救 いを求める悲鳴やった。
「な……なにやってんのや、亨 」
「水煙 に飯 食わしたろうと思って」
悪気 ないけろっとした顔で、亨 は答えた。
「ええねん、もう要 らんて言うてるやろ！」
水煙 は、あーん、という亨 から必死で逃げてたが、バスタブの外に出られるわけやない。すぐ追い詰められて、顎 を掴 まれていた。
俺はその光景 に、なんとなく青ざめた。
亨 。それは。やめといたほうがええんやないか。水煙 にイチゴ食わせんのは。
何でかは説明しづらいけど、もうちょっと何か、歯ごたえないもんのほうがええんやないやろか。
だって水煙 、口ん中がちょっと普通より普通でないふうに敏感 みたいやから。
「好き嫌いせんと食わなあかんねん。カレーまで到達 でけへんやないか。なんも難しいことない、噛 んでゴックンすればええねんで？」
厳 しい顔して、亨 は水煙 の口になんとかイチゴを押し込もうとしてた。
やめろって。それは若干 、強姦 やから。
水煙 は、やめてくれえっていう顔やった。すでに何か食わされた後みたいやった。
「いけるってイチゴくらい。さっきブドウは食えたやんか」
「いやもう、ええから。それであかんと思ったんやないか……」
反論 したのがまずかった。顔をそむけて喚 く水煙 の口に、亨 は、えい、とか言うてイチゴを突っ込んでいた。
はう、って感じ。俺は止める間もなかった。
なんて言って止めたらいいかも分からへんねんけどな。
「出したらあかんで。練習練習」
亨 に口を塞 がれて、水煙 は涙目 やった。泣けるんや、実は。
食わなしゃあないと、水煙 は思ったらしかった。亨 は怪力 なんやし、水煙 は非力 やからな。いつまでも口ん中にイチゴ入ってて欲しくなかったら、頑張 って食うしかないわ。
「亨 、もう、止 めといてやれよ。いきなりそんな色々食うて、腹 壊 したらどないすんねん」
「平気やって。こいつ犬人間 食って平気やったんやで。イチゴくらい屁 でもないわ」
大阪の事件のときのことを言うてんのやろ。
でも犬人間 食うたとき、水煙 は人型やのうて剣やったやろ。
それにあれは、霊的 に分解して吸い込んだんや。斬 られた相手が霧 みたいになったのを、剣が吸い込んでいた。
剣が噛 み砕 いて飲み込んだわけやない。
「ほら、次、バナナいっとく？ 美味 いよー、バナナ」
ぎょっとして見たら、飾 り切りされた薄切 りのやつやった。
でももう水煙 は、もう堪忍 してくれっていう哀 れっぽい態度 やった。
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