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13-15 アキヒコ
あいつほんまに、帰ってくるんやろか。あれは現実の出来事 やったんか。
つい昨日ここで、不吉な予言 を吐 いて消えた勝呂 瑞希 のことが、気まずく思い出された。
まだ何となく体のどこかに、ものすごい強さで俺を抱く、あの腕の感触 が残ってるような気がする。
あいつが亨 と、永遠にずっと、上手く折 り合 いつけて、やっていけるもんなんやろか。
そんなこと、ありえへんような気がするわ。
「心配せんと、亨 と飯 行っておいで、ジュニア。俺が万事 ええように算段 してやるから」
にやにや愛 しげに苦笑して、水煙 は俺を見た。
それは俺に、なんとなく、嵐山 のおかんを思い出させた。
あんたはほんまにしょうがない、悪い子ぉやわ、アキちゃんて、おかんは時々俺にそうぼやいてた。ちょうど今の、水煙 みたいな顔をして、俺を見つめて。
俺はそれにいつも、なんとも答えようがない。
この時の水煙 にも、答えようがなかった。心を見透 かされてるように思えて。
ごめんな、水煙 。お前も美しい神や。
京都に帰ったら、でかい水槽 買 うてやる。お前がそこでいつも、のんびりくつろげるように。
俺はきっとそれを、時々うっとり眺 めるんやろ。そして亨 にムッとされるんやろうけど、それもしょうがない。お前も人が見とれるような、美しい姿 をしてるんやからな。
俺は語りかけるわけでなく、ただそう思った。
水煙 はまるで、それが聞こえたみたいに、にやりと笑った。それも皮肉 な笑みやった。
水煙 はたぶんいつでも、俺の心を知っている。こいつに隠 し事 はできない。おかんが何でもお見通しやったように、水煙 には何も隠せへん。
それが俺にとって、水煙 にとって、都合 が良かろうが悪かろうが、何でもかんでも筒抜 けや。
水煙 がなにか答えてくるとは、俺は思ってなかった。でもその時は、頭の中に聞こえたような気がしたんや。水煙 の、声でない声が。
それでもお前は、俺では物足 りないんやろと、水煙 は俺に言うた。
確かに俺は、お前と抱き合いながら、そんなことを思ってた。それが全部、聞こえてたんやな、お前には。
「行っておいで、早う。昼になってまうで。それに、いちゃつきたいんやったら、俺から遠いところでやってくれ。胸糞 悪 いから」
そうするしかないわと俺は恥 じ入り、ほな行くわという亨 に手を引かれてバスルームを出た。
水族館 行くときに、迎 えに戻 ると亨 は水煙 に声をかけ、水煙 はそれに黙 って頷 いていた。その横顔 が何を考えてんのやら、俺にはさっぱり見当 もつかへん。
俺があいつと、あるいは俺のおとんが水煙 と、永遠にずっと寄 り添 うような、そんな世界もあるんやろかと、俺は思った。
あるんかもしれへん。ほんのちょっとの偶然 で、そんな未来へ行くのかも。
誰もいない海の底で、水煙 はおとんの魂 をずっと抱いていた。今のと同じ、美しい青い姿して。
なんで戻ってきたんやろ。
そやのに、なんで俺を亨 とふたりで行かせてくれるのやろ。
それはなあ、アキちゃんと、水煙 は貝殻 みたな風呂 にもぐって、俺の心に答えを返した。
それはお前がそれを望んでるのが、俺には分かるからや。
お前が幸せやったら、結局 それでいい。俺は秋津 の守り神で、お前の守り刀やねんから、お前を守れればそれでいい。
水煙 、すまないと、俺はいつも謝 ってばかりやで。水煙 すまない、水煙 すまないと、いつもそればっかりで、いつも悪い子やねん。
それでも俺は密 かに水煙 を愛してると思うわ。亨 が好きでも、おかんも愛してるみたいに。
それが悪やと、俺には思えん。悪い子で、亨 が時々俺を責 めるように、顔さえ良けりゃの浮気者 やからかもしれへんけど、世の中に、自分を愛してくれる者がいて、それをお前はどうでもええわと無視して行過 ぎる奴がいて、それは果 たしてマトモな奴と言えるんか。
そんな人生、虚 しくないか。
俺は勝呂 を見ていると、いつも悲しい気持ちになったけど、それはあいつが俺が好きで、俺以外はどうでもええらしいからやった。
そんな生き方、虚 しくないのかと、いつも悲しくなってくる。
亨 は優 しい。こいつは滅茶苦茶 やけど、案外 優 しい奴やねん。
俺がひとりで寂 しかった時、俺を拾 って帰ってくれたし、駅で俺をガン見していた猫がいたときも、それを拾 ってきてエサをやっていた。
水煙 にもエサやってたけど、それは迷惑 そのもので、水煙 は弱ったやろけど、でも亨 は水煙 に、カレー食わせるつもりらしい。なんて迷惑 な。
でもそれは、きっと、亨 にとっては儀式 みたいなもんやねん。
こいつは黒猫にも萬養軒 のカレーを買ってきて食わせてた。それも迷惑 やったやろうけど、亨 なりの愛情表現なんや。家族はいっしょにデパートのカレーを食うもんやという。
迷惑 なんやけどな、こいつは優 しい。その優 しいところが俺は好き。たぶんそれが、俺にとっては亨 の、何者にも代えがたいところ。その優 しさに、べったり甘えて俺は生きてる。
ガーデンテラスで飯 食いながら、俺は亨 に訊 いてみた。
中西 さんは前に買ったお前の絵を、手放 したいらしい。代わりになる絵を描いてほしいと頼 まれてる。俺は何を描いたらええやろかと。
あの人の一番好きなもんはなんやろ。お前はそれを知ってるかと訊 くと、亨 は不満げな顔で、知っていると言うた。
「ホテルや」
「ホテル？」
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