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14-6 トオル
アキちゃんのおとんが描いた絵が、今でも秋津 家の蔵 にあるらしいけど、それはおかんが封印 していて見せてくれへん。
「舞 も、そうやで。お前のおとんの作品や」
水煙 に教えられ、アキちゃんはブッて吹いてた。意外というか、ショックやったんやろ。自分とおとんの萌 える路線 が同じすぎて。
おかん路線 やないか。そんなん火を見るより明らかや。
「お前もそうなんか、水煙 」
アキちゃんはなんでか慌 てて訊 いてた。
水煙 はそれに首を横に振 っていた。
「いいや。俺は何となくこの姿やねん。自然に人型に近づくやつも居 るんや。人と暮らすと似てくるし、人に近づこうとする。大崎 茂 の狐 なんかその類 やないか」
水煙 はそれ以上の例 を挙 げはせえへんかったけど、俺のことをじっと見た。
俺もそうやろ。その類 やで。
元は蛇 なのが本性 なんやったら、今のこの人の姿は後付けで、人の世界で生きるために、自分の力で作り上げたイメージやろう。
それに、あいつもそうやろ。勝呂 瑞希 。あれも元々は、ただの犬やったんやから。白いマルチーズやで。それがあんなんなってもうて。化けまくったもんやで。
「秋尾 さんか……あの人、ドロンドロン化けられるみたいやけどな、人型の姿も、何個も持てるもんなんか？」
アキちゃんは考え込むような顔やった。何を考えてんのか分からんけども、不死鳥 どんなんやろって思ってる訳ないことは確かやで。
「持てる。能力しだいやけど。お前のおとんの式 には、狢 がおって、アキちゃんはそいつに、十個も二十個も違う姿を与えてた。秋尾 と張 り合 わせてたんや。大崎 茂 と仲が悪うてな」
皮肉 に笑って、水煙 はそれを馬鹿 にしてるような口ぶりやった。
はあ。アキちゃんのおとんにも、そんな餓鬼 くさい時代があったんか。
それともそれは、覡 と覡 との悪い遊びみたいなもんなんやろか。狐 と狢 をドロンドロン化 けさせて、俺のほうが凄 いみたいなのはさ。
「変転 が得意 なやつも居 るんや。個性やな。俺みたいに苦手 なのも居 るしな」
水煙 が変転 するには水が要 る。剣の姿で安定してて、自分の意志だけでは人型になられへんらしい。
それも、いかにも人外 臭 い姿やからな、人に化 けんのが上手 いとはお世辞 にも言われへん。
アキちゃんはちょっとの間、真面目 に考えてる顔やった。
「絵があっても無理か？」
アキちゃんに訊 かれて、水煙 はきょとんとしていた。
「絵とは？」
「お前のその今の姿 もええとは思うけど、もし俺がお前の気に入るような別の姿の絵を描けば、それに変転 できんのか？」
問 われつつ、水煙 は大きな黒い目を、ゆっくりと瞬 かせていた。
アキちゃんにはなんか、熱意 があったで。やる気まんまんやで。きっと描く気やで。
俺はそれに、ああもう、なんという奴やと呆 れてた。
でも諦 めてたで。だってアキちゃんは、描くと言うたら描く男。思いついたら、描かずにおられへん。
それを止 めろというのは、息するなと言うのと同じやからな。死んでまう。
やめといてて頼 んでも、なんでやって言うやろ。俺はただ、絵描いただけやないかって。
悪い子ぉやでアキちゃんは。おかんもそう言うてたで。
「できるかも、しれへんけど、約束 はできへん。試 したことない。まあ、またいずれ、そんな暇 ができたらな」
今はそんな場合ではない。水煙 は言外 にそう言うてた。
さすがや水煙 兄さん。慎 み深い。
俺なら飛びつくけどな。美人に描いてくれって。
せやけど確かに、そんなことやってる場合やないわ。竜太郎 を連れて水族館 に行かなあかん。
信太 と寛太 をラブラブデートに追いだして。竜太郎 を拉致 らなあかんのや。
「不死鳥 、描いてほしいんか？」
お前と口利 くのは気まずいわと書いてある顔で、アキちゃんは鳥さんに訊 いていた。
「どうでもええわ」
にっこりして、鳥さんは正直 に答えてた。アキちゃんはそれに、むかっと来てた。
「どうでもええんか。ほんなら描かへんで。俺も暇 やないからな。描いてくれて言うんやなかったら描かへん」
「どうしたらええの、兄貴 。先生こう言うてるけど」
お前に訊 いとんのやろというアキちゃんを無視して、鳥さんは信太 に訊 いていた。
「せっかくやから、描いといてもらえ。先生にそんな時間がある時に」
苦笑 して虎 は、火のついてない煙草 をくわえた。
それに火をやろうと手を伸 ばしてきた、炎 を操 れる鳥の指を途中で止めて、信太 は禁煙 の顔で首を横に振 り、そのまま寛太 の手を握 ってた。
「俺もお前が変転 したとこ、また見たいしな」
にこにこしてる信太 は、うっとり惚 れてる目をして鳥を見つめた。
見つめ合う鳥と虎 から、アキちゃんはもう見るのも嫌 やという顔して目を背 けてた。
なんでそんなに嫌 やねん。ほんまにもう、どうしようもない。
分かるねん、鳥が好 み系 なんやろ。
だからってそんな、欲しい欲しいみたいな面 せんでもええやん。
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